太平天国悍将悲歌：统兵八万曾国藩北上，斩将两员赖文光称雄

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1864年夏，湘军攻破了太平天国的政治中心天京。随后南方残留太平军在曾国藩的湘军、李鸿章的淮军和左宗棠的楚军等大军的围剿下逐步消亡。 1865年12月，南方最后一支太平军在广东嘉应州覆亡，于是清廷总算是平定了南方。但是在北方，还有一支太平军存在。那就是太平天国遵王赖文光领导的由北方捻军和北进的陈玉成旧部组成的太平军。

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清军原以为北方太平军只不过是一支残军而没放在眼里。然而山东曹州高楼集一战，北方清军统帅僧格林沁（也是个王爷）遭遇了一个全军覆没、身首异处的下场。那么谁能接替僧格林沁和赖文光一决雌雄呢？清廷当然想到了湘军及其领袖曾国藩。曾国藩带着湘军攻克天京，剿灭长毛发匪，因此，太平军的克星非他莫属。

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清廷非常着急，僧格林沁一死，赖文光近在山东，万一他猛进直隶（今河北），再直捣北京，大清岂不完了。于是连忙下几道诏令把曾国藩从两江总督的位置上催了下来，另给钦差大臣之职，督师北上对抗赖文光，军队任他挑选。曾国藩立刻征调了6万淮军精锐和2万湘军精锐。这些军队都是这些年和太平军血战中造就出来的精锐，其中的淮军更是装备了清一色的洋枪洋炮，称得上是当时大清朝最先进的军队。

北上的曾国藩是有信心的，太平天国陈玉成、李秀成、李世贤等等骨干悍将无不被他剿灭，区区北方一支残军何足为虑。八万精锐跨过江淮，进入中原，这时候北方各省的八旗、绿营、勇营纷纷策应曾国藩大军，一时颇有秒败赖文光之势。

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赖文光部太平军武器落后，许多人还是手持大刀长矛，人数上也处于劣势，只有4万多太平军有战斗力。赖文光是一员优秀的将领，他智勇双全，还是继续采用灵活的战术来对付曾国藩。曾国藩先是兵分四路和赖文光正面决战，但就是逮不到灵活的赖文光，于是又改变策略，利用河流长墙圈制来限制太平军的灵活性，想把太平军锁定在狭小的区域而歼灭之。

1866年8月，赖文光在开封突破沙鲁河防线直入山东，清朝在运河、黄河布置的防线都震动。曾国藩大军不得不向山东集结，没多久赖文光虚晃一枪，又钻空子溜回河南。这时候陕甘回民起义，来信请求太平军支援。赖文光于是命梁王张宗禹、幼沃王张禹爵、怀王邱远才率军西征陕、甘，支援回民义军，以成掎角之势。赖文光和鲁王任化邦留在中原继续对抗曾国藩。从此北伐太平军分为东路军和西路军。

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1866年11月，赖文光率东路太平军开始吊打曾国藩了。首先在湖北安陆府罗家集（今钟祥市东南）歼灭淮军大将郭松林军，生擒郭松林（后跳崖侥幸逃脱）。十二月，在德安府（今湖北安陆市）杨家河歼灭淮军大将张树珊军，斩张树珊（此人曾战无锡、常州让李世贤和李秀成吃了不少苦头）。 1867年1月，赖文光风头正盛，又在安陆府尹漋河大败淮军名将刘铭传（此人后配合左宗棠平回乱，还为台湾第一巡抚）。 2月，在湖北蕲水立神港歼灭湘军大将彭毓橘军，杀彭毓橘（此人是曾国藩和曾国荃的表弟，也是攻克太平天国都城天京的几大功臣之一）。

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自此，强大的曾国藩被劣势的赖文光彻底打败了，分兵后赖文光只有不足两万的太平军，却连败湘淮军四员大将，并且俘其一，斩其二。若不是曾国藩此前平定南方立有不世之功，估计清廷并然把他革职严办。就在曾国藩郁郁寡欢之际，清廷传来了圣谕，只是撤换了他的钦差大臣之职，换上他的得意门生李鸿章。李鸿章接过其恩师的帅印，两人相顾无言，其中甘苦只有各自心里深知。

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击败曾国藩后，赖文光名声大振，太平军上下都视之为可完成光复太平天国大业的不二雄才。但他不敢松懈，继续厉兵秣马，迎战下一个对手李鸿章。

参考资料：罗玺纲《太平天国史》