从神兽到勇猛丈夫再到现在的女性形象，你不知道的观音菩萨进化史

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观音菩萨是中国人较为熟悉的一位佛教人物，在《西游记》中也是她一手将取经的师徒四人链接在了一起，在《西游记》中起着比较关键的作用。在中国的老百姓中，观音菩萨是救苦救难，大慈大悲，帮助受困之人。所以在民间人们通常叫“大慈大悲观世音菩萨” 。这样一位女菩萨的前身竟然是位“勇猛丈夫”这又是为什么呢？

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我们知道佛教并非我国的本土教，它是西来文化，来自现在的印度。观音菩萨最初的原型既不是勇猛的男人也不是阴柔的女人，而是一头小马驹，作为神马它广施善行，救苦救难，以及行医救人。后来人们把马的形象转变为人，把它人格化。从而从神兽演变为威猛的男子。这些当然是人们对美好生活的寄托了，从马到人的转变用现代观念肯定是不存在的，但是在印度确实有着许多动物被称为神灵的，比如牛、猴神、象神、蛇神等等。那么男的观音菩萨又怎么从男子变为现在的女性形象呢？

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中国第一座寺庙是建于东汉的白马寺，佛教的第一次盛行是在南北朝时期“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。 ”佛教第一次盛行的世代，不得不用这首诗来形容当时佛教的发展状况。在南北朝以前，观世音菩萨的造像都是男性打扮，唇上还有小胡子。另外据《华严经》的记载，善财童子往普陀山参拜观音， “见到岩谷林中金刚石上，有勇猛丈夫观自在，与诸位菩萨围绕讲法” 。他因为常常变化三十二相下界救人，释迦牟尼当着众神夸赞他神通广大，让他化现女身下界寻声救苦，开发善根。

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还有一种说法就是有人认为佛教在南北朝迅速发展，出家的尼姑和在家的女居士多了起来。时日一长，女信徒难免产生了疑惑：佛、国净土在的诸佛，菩萨和罗汉们，既然全是男性，女人修炼不是白搭功法吗？女信徒何必非得皈依佛门呢？按说，菩萨早已脱离了人间凡胎，应该没有性别之分。加上慈母之爱，女性更美，更能打动凡心。于是，佛教打破清规，入乡随俗，需要塑造出一位女菩萨。而观世音充当女菩萨最有条件，他是大慈大悲的化身。在他的三十三个变化身中，有一些是女生。后来，为了适应广大善男信女的需要，观音已就不在时男时女，而是固定为女性菩萨了。

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如今佛教是世界三大宗教之一，中国佛教信徒也是世界上最多的。每年农历二月十九观音生日、六月十九观音得道日、九月十九观音过南海日,逢此三日都纪念。