上世纪60年代 ， 越南南北分裂 。 1961年4月 ， 美国正式介入越南战争 ， 派出400名特种部队成员和100名军事顾问支援南越作战 。 然而 ， 肯尼迪低估了北越军队的战斗力 ， 美军特种部队竟然不敌北越民兵 。 北越民兵采取“小吃稳打”策略 ， 积小胜为大胜 ， 破坏南越战略村2500个 ， 击落UH-1和AH-1直升机100余架 。 到1963年下半年 ， 美国“特种战争”濒临破产 ， 北越军队却越打越强 。

喷洒7600万加仑落叶剂 ， 毁掉数百万英亩土地 ， 多年后发现害人害己// //

战败后 ， 美军仔细分析了特种战争失败的原因 ， 最大问题是越南北部多山多林 ， 易于隐匿 ， 美军武装直升机优势无从发挥 ， 还屡屡遭到火箭筒的袭击 。 北越军队行动迅速 ， 往往能快速粉碎南越军队的抵抗 ， 快速打扫战场 ， 并在美军直升机机群来临前撤退到山林中 ， 有时候还能抓住战机打反击 。 1963年1月的美荻省北村战斗中 ， 北越军队派出百余人出击 ， 引诱出南越军一个营后发起猛烈打击 ， 一次性就打掉5架UH-1直升机 。

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对于北越军队的这种打法 ， 美军也不是没有想过办法 。 美军的优势在于熟练应用各种武器 ， 各兵种之间的配合堪称完美 ， 总能把手里的武器发挥出最大作战效能来 ， 短板却是不善于小规模作战 ， 离开空中支援十有八九会失败 。 北越军队却恰恰相反 ， 非常擅长小股部队作战 ， 孤身一人就敢深入敌后搞破坏 ， 野外生存能力极强 ， 茂密的森林就是最好的掩护 。 有鉴于此 ， 美国国防部批准了“三阶段有限落叶计划” ， 使用大量落叶剂摧毁北越的木薯种植园和用于藏身的森林和沼泽地 ， 也被称为“牧工行动” 。

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1962年1月 ， 6架C-123喷洒飞机抵达南越 ， 开始实施“牧工行动” ， 执行该任务的美军兰利空军基地的特种空中喷洒小队 。 此后9年时间里 ， “牧工行动”执行队伍规模不断扩大 ， 最多时有19架UC-123K飞机 ， 共喷洒了7600万加仑落叶剂 ， 越南境内41%的红树林、19%的丛林和8%的耕地受到影响 ， 超过200万英亩的农田和森林被污染 ， 大面积的森林和庄稼枯萎 ， 破坏了北越军队赖以藏身的森林 。

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更可怕的是 ， 美军使用的落叶剂是有高致癌性的橙剂 ， 其中所含的二噁英有剧毒 ， 80克二噁英就能让一座千万人口级大城市受到致命影响 ， 而且伤害是永久性的 ， 它会通过食物链不断循环 ， 直到完全稀释为止 。 “牧工行动”共造成200多万越南儿童致癌或畸形 。 美军也深受其害 ， 大约有1.6万名越南老兵在战后患癌 。 战争结束30多年后 ， 人们发现橙剂的影响仍然存在 ， 美国政府也作出了一些改变 ， 投入4300万美元清理了部分残留橙剂 ， 但否认使用橙剂对越南儿童造成和伤害和赔偿 。