龙山玉文化遗存极为丰富，玉器向来被作为“奢侈”之物

黄河是我国远古文明的发源地，也是我国最早发现玉器遗存的地区之一。先后发掘遗址一千多处。出土的玉器多以玉璜、玉坠等小形的装饰件为主，表现为玉文化“小儿时代”的早期特征。大汶口文化发源于距今6500多年，主要分布在山东的中南部和苏北的北部地区。约有2000多年的发展历史。

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自大汶口文化被发现以来，已先后发现遗址200多处，发掘墓葬2000多座，出土了一大批精致的玉器。随葬品数量的多寡和品质的高低是和社会生产力的状况相适应的。在大汶口墓葬群的早期阶段，由于生产力低下，随葬品普遍很少，除了偶尔发现一枚小绿松石片，几乎没有玉的记载。这一切和仰韶文化时期相似，玉器尚处于起步的阶段。大汶口遗址的晚期，由于社会生产力的发展和文明程度的提高，社会财富逐步积累，用玉殉葬已成了一种高级的葬俗礼仪，随葬的数量和品质均大为提高。玉文化遗存极为丰富。玉器向来被作为奢侈之物。

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龙山文化的起始年代大约为公元前2200年至公元前1900年，处于新石器时代末期，和夏世系繁衍的时间大体相迭。它分布于山东、河南、河北、山西南部及渭水流域等地区，正是后来商王朝的所谓“普天之下莫非王土” 。我们从时间和地域两个方面都可以清楚地看到：正是在龙山文化之后，氏族公社解体，奴隶制形成，中国最早的古代国家夏、商王朝相继建立。在这一段历史时空里所发生的玉器，对研究这一段的历史必然具有极大的意义。龙山文化出土的玉器非常丰富。主要品种有穿孔玉斧、刻纹玉笄、斧形玉刀、玉钺、玉铲、玉镞、镞形玉晗、玉镰刀、玉芟刀、玉璧、玉璜、组合玉佩、玉镯、玉簪、玉钏、玉管、璇玑、鞍形玉器、几何形玉器、人头玉雕像以及嵌绿松石的骨器等。

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以鸟为主题的玉佩以及龙山文化的其他神鸟艺术造型，均与古老的东方崇拜观念密切相关，它们和后来传说中的简狄吞食燕卵——“天命玄鸟，降而生商”的神话应是一脉相承的。龙山文化玉锛龙山文化出土的大量镞形玉晗是古代丧葬习俗和早期玉礼仪的重要器用，后来发展为商周国家典章中的一项重要礼仪程序。考古中已经发现有早期建筑城堡。现故宫博物院馆藏的“神人兽面纹平首圭” ，表明玉器在那时已经成为社会上层的等级标志。这一切带有原始宗教意识形态的玉器和象征社会集团礼仪特征的玉器汇合在一起，表示龙山时期已进入到军事民主时期。

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文明的到来是建立在史前社会末期社会生产和上层建筑基础之上的。龙山文化玉器所表现的宗教统治思想和社会礼仪形式，正是后来夏、商奴隶制国家礼仪文化的前身。齐家文化位于黄河上游。这是一种以甘肃省东南部的半壁江山为主要分布地的新石器时代末期文化，距今约3500年左右，相当于中原的早商时期。