崇祯煤山自缢，自此明朝统治被农民起义推翻，享国二百七十六年

以关中为基地，农民军以秋风扫落叶之势，不仅攻克了陕西全省，而且攻入了宁夏、甘肃、青海等省的许多地方，实际上，西北广大地区都在农民军的势力范围了。在攻打米脂县城时，李自成去祭扫祖先的坟墓，可是一看，祖坟早被官军掘开，棺材已被烧成焦炭。他十分悲痛，只好重新筑土封顶，简单地祭奠了一下。米脂是他的故乡，他没有攻城，反而送了些金钱给县官，嘱咐他好好保护百姓，祭祀文庙（供奉孔子塑像的庙字）。

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崇祯十七年（1644年）正月，李自成在长安称王建国，国号大顺，年号永昌，增设六政府尚书，大封功臣，以牛金星为天佑殿大学士。牛金星是河南卢氏县人，地主家庭出身，中过举人，因在科场、仕途不得意，于崇桢十四年（1641年）参加了李自成的农民军。此人深沉老练，常常给李自成出谋划策，深得李自成的信任，因此李自成让他担任了文官中的最高职位。李自成还定立军制，进一步严明军纪，例如，行军时要是有一个骑兵游离队伍，或者让马跑进禾田，就立刻处斩。经过这样一番严格整训，这时候，李自成已经拥有精壮步兵四十万，精壮骑兵六十万，军力空前强大。按照预定作战方案，他要出师攻取北京了。

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大顺永昌元年二月，李自成率领百万大顺农民起义军，渡过黄河，兵锋直指太原。官军望风投诚，群众夹道欢迎。为了截断明军南逃的退路，他派遣骁将刘方亮率领一路人马，向东出故关（今娘子关南面），攻取了真定（今河北省正定县）。李自成亲率主力大军，攻克太原后，向北疾进，进军神速，攻势凌厉，锐不可当，连续破忻州（今山西省忻县）、克代州（今山西省代县）。至宁武关（在今山西省北部，和东边的雁门关，西边的偏头关，自古合称“外三关”），明军总兵周遇吉据关顽抗，最后战败而死。大顺军继续北进，又折向东边，大同、宜府（今河北省宣化县）、居庸关的明军守将相继投降。三月十三日，大顺军占领京师北部的屏障、明代十二个皇帝陵墓所在地的昌平县，在这里扎下大营。

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为了侦察京师的虚实，李自成秘密派出小股军卒，扮成商人，运载货物到北京去贩卖；还派出一些机灵的军士，乔装成明朝政府的小吏，混进京师的衙门中刺探机密。这一来，朝廷里的一些谋议，李自成就能迅速获悉。与此同时，朝廷也派了一些探子到昌平来侦察农民军的动静，结果都被识破抓获，投降了农民军，无一漏网。根据这些情报，李自成先派遗一支轻骑部队疾进至北京的平则门（今阜成门）外，明朝廷君臣还被蒙在鼓里，全然不知。接着李自成亲率大军，在三月十六日包围了北京城。

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为了使京城百姓免遭战争的杀伤，李自成派人把事先写好的书信射入城内，劝崇祯皇帝投降。崇祯皇帝看完信后，惊惧万分，六神无主，急忙召集群臣商议。大臣们面面相觑，无言以对，有些人只是低头哭泣。崇桢皇帝无奈，只得下诏“亲征” 。可他哪里敢上火线，只派了一些亲信太监上城去督战。第二天，李自成下令诸军向京城发起猛攻。明军在城外布防的“三大营”全部投降，农民军缴获了大量辎重和大炮。

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十八日，李自成把大营扎在彰义门（今广安门）外，并传下将令，向京城九门同时进攻。战斗进行得十分激烈。城外百姓担柴挑土，填塞壕堑，帮助农民军攻城。明朝官军将士吓得失魂落魄，人无斗志。在督战宦官的鞭打下，他们不得不假装抵抗；宦官一走，他们便又停止行动。这哪里挡得住农民军的猛烈攻势。到黄昏时候，李自成亲自指挥的部队攻入了彰义门；天黑时，其他几座城门也相继攻破。农民军点起火把，喊杀连天，展开巷战，歼灭了龟缩在城内而负隔顽抗的官军将卒。北京城内一片混乱，穷苦百姓欢天喜地，达官贵人万分恐惧。

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崇祯皇帝走出神武门（今故宫博物院北门），登上煤山（今景山公园内景山），看见城内火光冲天，他知道“天数已尽” ，哀叹不已，久久徘徊着，思考着……他回到乾清宫，感到完全绝望了。他突然变得十分残暴，先强迫皇后自杀，然后亲手砍死了宠妃和公主。他重新向煤山走过去，在一棵海棠树上挂上一条白布，上吊自杀了。这个时刻，是崇祯十七年三月十八日（1644年4月25日）深夜。由朱元璋开创的明朝，在进行了二百七十六年的统治之后，终于被声势浩大的农民起义战争推翻了。