太平天国悍将悲歌：血战乐平，侍王李世贤初战左宗棠，身中一刀

【太平天国历史专题223】

1861年，曾国藩和湘军困守在皖南的祁门，其粮草供给全依赖赣北，特别是景德镇。对于这一点，太平军当然深知。于是，为断湘军粮道，先有黄文金率大军从池州杀入赣北，然而被鲍超部湘军和左宗棠的楚军在洋塘、黄麦铺击败，被迫退回皖地。

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3月，太平天国侍王李世贤亲率太平军主力再次攻入赣北，目标直指景德镇。前期，一路上进展顺利，李世贤毕竟是仅次于陈玉成、李秀成的实力悍将，他先击败左宗棠麾下骁将王开琳，接着又斩杀湘军将领罗近秋，锐不可当，顺利地杀到了景德镇。

清军景德镇守将为陈大富，此人原为向荣旧部，两个月前还把黄文金击败，但在李世贤面前，他就只有认栽的份了，太平军一阵猛攻就拿下景德镇，陈大富被斩杀在阵中。左宗棠率楚军只好退守乐平，乐平是小城，难以防守，但左宗棠没办法，因为周边没有适合之地驻守，援军也被堵，自己的楚军还没单独打过大仗，也不敢乱跑。

李世贤踌躇满志，这次一定要抓住机会全歼左宗棠的这支还是菜鸟的楚军。于是，他下令先锋军马不停蹄，直奔乐平。左宗棠虽然实战少，但是用兵方面的悟性极高，加之麾下有刘典、王开化兄弟等沙场宿将，他令楚军在城外设置埋伏，等太平军先锋到来时突袭他们，果然，太平军先锋被击退了。

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李世贤得报后，愤怒不已，此次入赣还没败过，竟然在左宗棠这个新手那儿栽了跟头。于是亲领三路大军进攻，大有踏平乐平之势。左宗棠大惊，但没有慌乱，他下令坚守不战，太平军攻杀时，就近距离射杀而死守城池。太平军攻了几次，没有成功，逐渐产生疲态，这时候，左宗棠决定出其不意，下令实施反击。太平军猝不及防，遭受大败。

李世贤这才意识到左宗棠没那么好对付，于是调整策略，开始四面围攻，让左宗棠难以招架。然而，左宗棠不受迷惑，只做坚守，太平军猛攻一天，毫无进展。第二天，李世贤再调整方案，集中力量攻打西城，这招果然见效，守军大部被歼，左宗棠开始增兵。

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西城越来越危机，左宗棠寻思，这样下去会非常被动，西城必然失陷，现在只有改变策略，血拼一把了。于是，他决定杀出城墙和李世贤决战。他分析道，此时李世贤的主力和注意力全部集中在西城，也没有想到楚军会主动出城决战，所以，只要楚军趁机突袭东城和中路的太平军，必然大获全胜。

战机稍纵即逝，左宗棠不敢迟疑，他令王开琳攻打东城，自己和刘典攻打中路，王开化先在西城堵击，等太平军分兵去救东城和中路大营时，就立刻杀出城去，让西城太平军无法脱身。几声炮响后，楚军冲杀出去了。李世贤见东城和中路太平军营垒陷入慌乱，才知左宗棠已经出城了，然而，一切都晚了，西城太平军和楚军陷入胶着，而且王开化也杀出来了，太平军开始陷入被动，但是战斗力还很强，双方血战了半天，然而随着东城和中路的败退，西城太平军也难逃失败的命运。

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李世贤不得不下令太平军突围，往皖地撤退。然而，楚军趁机追杀，太平军死伤累累，拼杀过程中，李世贤也中刀了，身负重伤的他，如果没有亲兵誓死施救，可能就被终结在乐平这里。

乐平之战是左宗棠的楚军单独和太平军对阵的首战，其表现优异，击败了李世贤部太平军主力，扭转了战局，打通了曾国藩湘军的粮道。同时，经此战，李世贤不得不放弃赣北、皖南之地，转而经营浙江。

另外，这也是左宗棠和李世贤的第一次对弈，随后，李世贤纵横浙江时，左宗棠又进入浙江围剿他，彼此成了不离不弃的冤家，不过，左宗棠还真是李世贤的克星，最后夺了他的浙江大本营。