成吉思汗御前大将军木华黎，一生为元朝开疆拓土，其忠心未曾变过

公元1217年（蒙古太祖十二年），成吉思汗西征前封木华黎为太师、国王、都行省承制行事；赐给他黄金印，上刻“子孙传国，世世不绝”；又赐给他九旌大旗，让他全权主持军事，进攻金国，经略太行山以南。

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当时成吉思汗带走了蒙古军的主力西征，只给木华黎留下一万三千骑兵，此外还有契丹人、女真人和汉人组成的七万七千名士兵。以这些兵力来对付金朝，远远不足。于是木华黎从蒙古人中又抽调一部分士兵，加上汪古等部士兵，编成了探马军。自从木华黎受命后，改变了过去蒙古军以抄掠为主的进攻方法，开始注意占领城邑，招集百姓，让人民耕稼，采取保护农业等一系列措施，使中原逐渐安定下来。凡是归降的中原豪族，都授以统军管民的世袭职务，仍然可以自辟僚属，从而使蒙古军力大增。

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是年，木华黎进军河北、山东诸州，许多汉军从征，攻陷了许多城邑。河北易州的张柔，选壮士自组家兵，结寨自保，金朝授与他经略使之职。公元1218年（太祖十三年）兵败降蒙，木华黎命他仍用旧职，统领本部军马。于是，张柔招集部下，攻下了河北的许多州县。当时河北最具有实力的是真定（今河北正定）的武仙，他归附金朝，屡次攻打张柔，张柔也占据了武仙的地盘，两人你来我往，争夺激烈。木华黎返回河北后，武仙投降。木华黎下令禁止士兵掠，所获人民，都送回乡里从事耕稼，整顿军纪，军民安定。

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之后，木华黎又进入山东。当时金兵二十万，屯驻在黄陵冈，派遣两万精兵，袭击济南。木华黎仅率五百轻骑就打退了金兵的进攻。于是率大军进至黄陵冈，金军也凭借黄河严阵以待，准备拼死一战。木华黎看到这种情况后，认为不可以打持久战，必须速战速决方可取胜。便下令军士下马战斗，木华黎亲自下马督战，官兵协力，大败金兵。金兵溃逃，溺死在黄河中的不可胜数。山东州郡守将纷纷降蒙。尤其是济南的严实，把控制的许多州县献给蒙古，使蒙古不战就获得了大片土地。

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接着进攻楚丘。楚丘是个四面环水的小城，易守难攻。木华黎下令士兵用草木把水沟填平，然后抵达城下攻克此城。随后又攻下了单州，包围了东平，命严实管理东平事务。他告诫严实说：“过不了多久，此城就会粮绝，守将肯定会弃城逃走。等他们走后，你进城安抚百姓，切勿骚扰他们。 ”过了几个月，守将果然弃城而走。严实入城建行省，抚慰百姓，保护人民的生产和生活。

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公元1221年（太祖十六年）木华黎率蒙古军主力及石天应、史天祥等汉军攻取山西、陕西。由东胜渡河，征召西夏兵五万从战，攻下了葭州（今陕北葭县），派石天应留守。又攻延安不克。翌年，木华黎大军再次渡过黄河向西进发，攻下了同州（今陕西大荔）、蒲城，一直来到长安城下。金兵二十万固守，久攻不下。于是木华黎又率兵攻打凤翔（今属陕西），一个多月仍没有攻克。

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公元1223年（太祖十八年），木华黎回到山西闻喜县，病重，他对弟弟说：“我为国家效力尽忠，东征西讨，戎马将近四十年，从来没有什么遗憾，现在只恨金国的首都未下。我已经不能为国家出力了，你们好好努力吧。 ”没过多久，饮恨而死，壮志未酬。由于木华黎功勋卓著，他的后裔一直率领宿卫皇帝的怯薛军，并由此入仕，在元朝担任显赫的官职，发挥着重要的作用。终元一代，也没有改变。