张居正儿子文才平平，考官有意奉承拟为第四

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万历五年（1577年），这一年在京城举行殿试，皇榜发布之后，宣城人沈懋学一举夺魁。说起沈懋学其人确有文才，但怎么说也很难进入前三名，之所以能夺魁，主要还是沾了首辅张居正的光。

这一年五月，会试已毕，阅卷工作也顺遂完成。当时的首辅张居正，因其次子张嗣修也参加了这次会试，按例应该回避，不可以介入阅卷。阅卷之事由次辅张四维掌管。张四维是万历三年（1575年）由张居正介绍入阁的，不外张四维这个次辅说究竟还是一个衬托。

张四维入阁时，太后以万历天子的名义下旨，曰：“张四维升任礼部尚书兼东阁大学士，着随元辅等在阁内做事。 ”天子的诏书是一门深厚的学识，偶然一字之别就会让人读出深意。诏书中的这个“随”字就大大拉开了他与张居正的间隔，所以张四维对张居正毕恭毕敬，到处慎重当心。

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这次会试有张令郎在内，并且张四维也晓得首辅大人又非常在乎儿子的名次，所以头几名名次的制定就得重复推敲，尤其是张令郎的名次。要是定低了在张居正眼前欠好交接，要是定高了太显眼也会带来不良后果，而张居正自己也从未阐明也从未暗意要第几名。

如许一来，给张令郎命名次就显得尤为辣手。几经斟酌，张四维小心翼翼地作了如下放置：第一头等一名宋宗尧，第二名陆可教，第三名沈懋学；第二头等一名张嗣修……张四维心想，张嗣修文才平平，放在二甲一名的地位曾经有人要骂他拍首辅的马屁了。

只管张居正未介入此事，且考卷还未拆封，但很快就得知儿子被放置的是第四名。对此，他并不知足，心愿儿子能进入三鼎甲。为了能让儿子进入三鼎甲，张居正着实费了不少心思。早在一年前他就动手布置了：暗中网罗天下知名举子跟儿子做学友，形影不离，以扩大儿子的影响，增强世人对张嗣修的印象，好使他名列前茅而不至于让天下人感到意外。

为此，张居正特地派人去请过的就有汤显祖和沈懋学。汤、沈二人本是好友，也都明白首辅大人的认真，但对此事的立场却纷歧。汤显祖性情顽强，又独特自傲，不愿做这种顺杆爬的事；沈懋学年善于汤显祖，急于求取功名，以实现本人的现实，很高兴哄骗这种奉上门来的凑近实权人物的好时机。就如许，张嗣修、沈懋学等一帮名流密切往来了好几个月，仿佛也成了名流。

张居正以为，作了这么塌实的筹备工作，不可以只弄个二头等一名，肯定要进入三鼎甲，当状元是太露骨了点，最好弄个榜眼，再不济也得弄个探花不是。

拟好名次的越日便是“读卷”了。即主要大臣参与，由首辅、次辅轮番在皇上眼前宣读头几名的考卷，而后由皇上“钦定”名次。越日，万历天子上殿后，大臣顺次读卷，张居正在场却未介入宣读。读过了宋宗尧的，再读陆可教的，不等读完，张居正以暗中疏导了办事寺人，忽然传令“免读” 。

于是，张居正以首辅的身份走上前往，完成最后一道法式。他装作若无其事的样子，随手将沈、张二人未读的卷子放在宋、路二人之上，送到皇上御座前。年幼的万历天子一贯敬畏张居正，天然不敢变动规律，顺次御笔钦点。就如许，沈懋学成了状元，张嗣修成了榜眼，而宋、陆划分降为探花和传胪（二头等一名）。

就地是没人敢说什么的。可过后朝臣都感到不服，谈论纷纭。张居正听后并不在乎，居然对人说：“张浦州（张四维是浦州人）是靠我提拔入阁的，为什么舍不得将我儿子放置在三鼎甲之内呢？”

沈懋学的文才是出众的，但若照章做事他只能得第三名，并且在高手如林的情况下，将他制定在第三名也许还有他与首辅关系密切的因素。张居正为了给儿子争名次，却使沈懋学水涨船高，由探花成了状元。