元代末年，地方百姓为何要组织义兵？如何评价他们？

元末政治动荡，各地动乱时起，此时元军已非元初的骁勇，面对各地反乱只能莫可奈何，在这样的时空背景下，各地义兵纷涌而起，他们为朝廷、为族人，自募民兵抵抗反军，他们有熟悉地理环境的先天优势，加上为乡为家奋斗的理念下，常能发挥精强的战斗能力。当敌军来攻时，义兵们义无反顾勇往直前，故常见乱贼战船杀来，而官兵却未战先溃，民军却顽强抗敌的情况。义兵俨然为元末特殊的现象之一。

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元末动乱时，义兵抵抗反乱军的活动。由于观察角度不同，史料对这些义兵也有不同称呼，有民兵、民义、义兵、乡勇以及乡义等。不过这些不同记载却有相似的特色：一是这些义兵多由招募或自组而来，与世袭官军不同。二是组成分子以非军户者为主。三是他们是地方抗乱、保乡卫里的基础武力。故本文所指义兵，实包含民间自募而未有官方头衔的民兵、乡勇，与官吏私募的非正规军，系采广义的义兵解释。

义兵的兴起实与元末动乱息息相关，是在这种多变动乱的环境刺激下因而产生。然欲求义兵兴起之因，还得先考虑到军事上的问题，即元朝官军之不振。元朝军队随着天下太平的到来，逐渐丧失大蒙古国时期的骁勇精神，越发颓废。腐败的军队遇到了至正年间的动乱就越显无力。至正六年的四十名盗贼劫会通河船三百艘，官军“莫能捕” 。七年，三十六个花山贼居然让附近三个省调兵过来都搞不定，反而被杀伤无数。甚至素号精悍的“阿速军” ，也不听统帅黑赫督战之声，遇敌即走，毫无作战的意愿。

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除了战力低下，拥有不理想的质，官军的量其实在战争中也占不了多少优势。广德千户伯颜不花率百户二名，军人竟只有四十一名。如此窘境，官府只好求助民间，伯颜不花所率队伍中，就有民义二百五十九名。星吉与月鲁帖木儿也分别招募义兵千余人从事征战。义兵对元廷而言，的确是协助官军作战，剿平乱事的利器。至于地方百姓为何要组织义兵，则是另一个需要探讨的原因。笔者以为义兵之兴实不外乎：保家卫乡、忠义观念，以及求功名于后的心态

（一）保家卫乡

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这可说是民间义兵组成的原始动机，也是主要动力。元末动乱促使许多豪势之家、市井小民，在盗贼与反元势力的压迫下，尝到了家破人亡的命运。动乱之际，地方大族、富豪势家多因“怀璧其罪” ，富裕的家中成为不肖分子掠夺的目标。兵祸不只降临在富豪之家，无财无势的平民也常受无妄之灾。 “农民起义”并不只是“狠狠地打击地主” ，他们同时也杀掠平民，夺人妻子。对初期的反元势力而言，只有同伙与非同伙，他们并没有以禁杀掠的手段来获取民心，反而以此激励同伴间的士气，以致所到之处多所残破。在这样的背景下，地方乡绅、百姓为了保全地方，只好“以战止战” ，组织武装力量对抗反元势力与盗贼的入侵。

（二）忠义观念

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元代后期，江河日下的元廷竟能在动荡中维持十七年之久，直到至正二十八年才被推翻，这种情形的出现当然有很多因素，然而忠义观念的作用是绝不能忽略的，尤其对在职官员与士大夫来说。元朝虽然以异族之姿入主中国，不过“行中国之道” ，却使不少汉族认同了这个政权。除了本有守土之责的官员外，不少汉族士人、乡绅，他们也愿意辅助元朝政府，在元末的战争中表现出不肯屈服的精神。

（三）求取功名利禄

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如果说保卫乡里是民间义兵兴起的主因，官募义兵则偏重以忠义观念为号召，那另一个不能低估的动机──求功名利禄则是官方与民间义兵都持有的希望。动乱之际，常是时势造英雄的绝佳时机，不少英雄人物、平民百姓，以及投机分子，只要掌握机会，便能在这个时代大展宏图，进而名留青史。而部分义兵领袖为了寻求利禄之途，也在此时“或凭城郭，火炬山寨” 。稍具忠义者便以此“内援官军，外御诸盗” ，协助元朝政府平乱。不过“割土疆，擅号令者，比比皆是” ， “假元为名，分割境土”的情况，更反映了起事观变以此求名爵的心态。