老照片:辛亥革命成功后的炮舰部队！

辛亥革命成功后，列强军舰依然牢牢占取着在长江沿线航行、停泊的特权，及至国民革命军挥师北伐时，列强在长江中的炮舰还曾在南京、武汉、万县等地公然动武威胁过北伐军的行动，开火打死打伤中国军民，引起中国方面的强烈愤慨。南京国民政府成立后，尽管社会各界有识之士纷纷呼吁应该收回中国在长江上旁落的主权，驱逐以炮舰为代表的列强势力，但是列强炮舰在长江上的行动依然如故。

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活动在长江沿线的列强炮舰中，除了数量规模较大的日本海军的炮舰外，还有为数较多的欧美列强海军的炮舰，至1937年中国全面抗战开始之前，活跃在长江上的欧美列强炮舰主要分属英、美、法、意等4个国家。

从第一次鸦片战争时就开始攫取了中国内河通航权的英国是欧洲列强在长江上舰只实力最强的，英国驻东亚地区的中国舰队（China Station）编制中编有大量内河浅水炮舰，其中除部分驻扎在广东西江地区以外，大部驻扎在长江沿线，称为扬子江舰队（Yangtze Flotilla），由扬子江资深军官（Senior Naval Officer on the Upper Yangtze）统辖指挥。 1937年抗战爆发之前，扬子江舰队的军舰主要在上海、镇江、九江、芜湖、汉口、宜昌、重庆、万县等长江沿线重要城市驻泊，具体包括有“蜜蜂”（Bee）、“金龟子”（Cockchafer）、“螳螂”（Mantis）、“圣甲虫”（Scarab）、“蚜虫”（Aphis）、“蟋蟀”（Cricket）、“瓢虫”（Ladybird）、“蚊蚋”（Gnat）等舰龄较新的专为在中国行动而设计建造的昆虫级（Insect）炮舰，以及“塘鹅”（Gannet）、“燕鸥”（Tern）、“矶鹬”（Sandpiper）、“猎鹰”（Falcon）、“海燕”（Peterel）等以飞禽命名的老式炮舰，总计多达13艘。其中以“蜜蜂”号为旗舰，由格拉贝（L.G.E.Grabbe）海军少将坐镇， “蜜蜂”舰舰长霍瑟姆（C.E.Hotham）海军上校兼任这支舰队的参谋长。

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欧美列强中在长江上的舰只力量仅次于英国的是美国。美国海军在长江上的巡弋最初由美国海军扬子江巡逻队（Yangtze Patrol）的内河炮舰承担，同时辅之以美国海军亚洲舰队（Asiatic Fleet）不定期派出的战舰等大型军舰进入长江展示军力以助声威。不过，由于美国在长江内的内河炮舰长期存在着数量少、舰龄老的情况，执行巡逻、缉盗的能力较弱，因而其扬子江巡逻队一度被谑称为玩具舰队（Toy Fleet）。进入20世纪20年代后，因长江中上游排外事件迭发，加之盗匪活动日益猖獗，美国的玩具舰队已无法胜任在长江沿线保护美国利益的使命，经美国驻华使馆向其国务院竭力呼吁、游说，最终美国国会通过预算案建造新舰，就近在中国海军江南造船所订制了一批新型浅水炮舰。这批军舰是美国海军扬子江巡逻队在1937年中国全面抗战爆发前的全部主力，具体包括有“吕宋”（Luzon）、“关岛”（Guam）、“瓦胡”（Oahu）、“帕奈”（Panay）、“图图伊拉”（Tutuila）等舰，其中“吕宋”号是马夸特（E.J.Marguart）海军少将的旗舰。除此外，美国海军扬子江巡逻队当时还有1艘老旧的炮舰“毛拿加西”（Monocacy），也是江南制造所的产物。

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法国海军在长江上驻扎的炮舰隶属于其历史悠久的远东分舰队（Division navale de l’Extrême-Orient），称为扬子江舰队（Yangtze Flotilla）。中国全面抗战爆发前法国海军扬子江舰队共有“弗朗西斯·卡尼尔”（Francis Garnier）、“都大”（Doudart du Lagree）、“柏年”（Balny）、“刚健”（La Grandiere）等4艘军舰，其中吨位最大的“弗朗西斯·卡尼尔”身为旗舰。和其他列强海军驻长江的炮舰部队风格有所不同的是，法国海军考虑到便于和中国社会各界交流等目的，直接为其长江炮舰取了官方的中文舰名，并油漆在舰身的明显位置。同时，法国海军扬子江舰队还在重庆王家沱设有俗称“法国水师营”的司令部，其建筑中西合璧，风格颇为独特，而且濒临江边十分显眼。