宋朝因此人而殿试改革，西夏因此人而国势稳固，张元何许人也！

公元1038年，西北党项族首领李元昊正式割据一方，宣布建立大夏国，脱离了与宋朝的番臣关系。当西夏的正式表文传至北宋朝堂之上的时候，双方关系骤然紧张起来。

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没过几年，在西夏方面的刻意挑衅下，宋、夏边境上相继爆发了三次战役，均以宋军落败而告终。尤其是在发生于1042年的定川寨战役结束后，志得意满的西夏军民早已不再将宋朝放在眼里。李元昊踌躇满志，公然声称要亲临渭水，直据于长安。其太师、尚书令、兼中书令张元，更作诗一首嘲讽统领宋军战败的总指挥夏竦、韩琦二人。

在连番遭到战场挫败之后，宋朝终于开始重视起来收集关于西夏方面的情报了。在西夏朝堂影响颇大的张元、吴昊等人随即进入宋廷的眼帘。原来这个张元并非党项族人，他出身陕西华阴，是个货真价实的汉人，并且曾为宋朝的臣民。当时西夏的许多国策都是由他指定或影响李元昊后，最终制订的。那么身为宋朝汉人的张元，又是如何摇身一变，成为西夏国的太师和尚书令的呢，这还得从张元的坎坷仕途聊起。

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原来曾经的张元也曾尝试在宋朝通过科举制达到晋升仕途的目的，并且经过了一路过关斩将，在曾曾选拔之后最终成功入选到殿试考生的行列之中，距离自己的愿景仅一步之遥了。然而对自身才学极度自负的张元，虽信心满满的想要力拔头筹，却在殿试之中名落孙山、惨遭黜落。

在科举道路上遭到心灵重创的张元，旋即开始另谋他图。落榜之后的张元拉上一位姓胡的朋友（即吴昊）赶往边关，雇人拖着一面大石板，并于其上书写怀才不遇的桀骜诗句，他们两人则跟在后面一边吟诗一边放声痛哭，想要用此歪招吸引边关统帅的注意，以求建功立业。最终边关统帅虽接见了他们，但并未将二人留于帐下任职，反而将他们礼送回乡了。

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返回乡里之后的张元，不知因为何事，又被当地县令打过一顿板子。这次侮辱促使张元下定决心抛弃宋朝转而投奔西夏去了。当张元路过项羽庙之时， “乃竭囊沽酒，对羽极饮，酹酒泥像，又歌‘秦皇草昧，刘项起吞并’之词，悲歌累日，大恸而遁” ，可见张元的叛宋投夏，更多是处于想要实现个人的人生价值考量的。在他眼中，有朝堂之上那些庸碌之辈当政，自己的才学报复将永远无法施展，而他寻求一切机会力图证明自己的优秀。

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正是在投奔西夏的途中，二人才正式将自己的名字改成了张元和吴昊。当他们以华州生的名义投靠之时，在西夏酒肆中，饮酒度日。为尽快吸引西夏中枢的注意，他们引笔书壁，特意将自己的名字写在墙面之上，引来了巡逻士卒的注意，并遭到李元昊的责问。

原来张元和吴昊，特意将二人名字更换，以冒犯西夏首领李元昊的名讳。面对李元昊的责难，二人大言道：“姓尚未理会，乃理会名耶？” ，以此激将李元昊仍用唐朝赐姓向宋廷上表的做法。这让李元昊颇为惊悚，而后又释然许多。此后每每商议朝政方略，李元昊均会与二人商议良久。

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作为西夏开国皇帝，李元昊在建国之后就十分重视培养和任用人才。同时为了巩固蕃汉联合统治，他一面大力兴办蕃学、一面积极网罗招揽从宋辽投奔而来的失意知识分子和文臣武将。当时西夏族群严重缺乏人才，而作为曾经进入过宋朝殿试的张元，其学问见识皆属上乘，自然被李元昊委以重任。后来经过张元的提议，西夏数次军事行动均取得了不错的效果，这进一步巩固了他在西夏朝堂和李元昊心中的地位。

当宋朝弄清楚了张元的事迹之后，开始对自身人才选拔制度的漏洞进行反省，并于宋仁宗嘉佑二年（即公元1057年）进行了科举殿试改革，此后但凡中了进士的读书人一律授以进士出身，以此尽量防止再度出现文人叛逃为敌国所用的事情发生。

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从家国天下的层面和宋朝的视角来说，张元自然算得上是叛宋之徒。并且张元叛宋投夏，可谓是自西汉文帝时期的中行说沦为匈奴单于谋主之后，又一次轰动中原的叛变大事。然而不同于中行说或者秦桧、吴三桂之流，张元并非在本朝为官、食君禄却叛国投敌，而是以一介布衣之神，屡次试图施展才华，却并没被朝廷给予机会的情况下，做出的极端个人主义行为。