广东省造光绪元宝：寿字铜币的渊源

自春秋战国开始，古代所用于钱币制造的原材料从贝转变为铜。

但同样是钱，铜钱和铜币可不仅仅是说法上的不同，二者之间有着本质区别。

铜钱的铸期自秦汉时期一直延续到清末，而铜币，确切的说是机制币，诞生于清光绪十五年。

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中国最早的机制币就是铜币，这时中间没有了方孔，是因为仿铸香港铜辅币，所以外观区别于以往惯用的方孔铜钱。机制铜币按时间可以分为光绪时期、大清铜币、民国时期等三个不同阶段。

其中光绪时期的铜币，主要在光绪二十六年（1900）至光绪三十一年（1905）。

仅仅五年，各地厂局大施拳脚，尽其所能设计币面图案，出现了一大批具有各地特点的龙图式样。因此，光绪时期是铜币品种最多，图案最丰富，版式最繁杂的时期。

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铜币的铸造源于湖北两广总督张之洞，是他率先引进英国铸币机器，向朝廷奏请铸造银元和铜元。

由中央户部始，之后各省纷纷仿效。总厂造币在正面左右分列“户部”二字，地方省所铸铜元，皆在正面上缘或左右分列省名，以示区别。

以前的铜钱用的好好的，为什么张之洞非要引进机制币呢？

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原来清末铜价剧涨，民间不乏有好利者毁钱为铜，以此获取数倍之利。不多久，市面就开始出现大面积钱荒。

货币是一个国家的命脉。为救钱荒，同时也受到香港铜元及外币影响，光绪二十六年，两广总督奏请广东仿香港来铸造机制铜币。所以清代机制铜币的铸造由广东伊始，继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜币。

由于机制铜币比之前的方孔铜钱铸造更为精良，百姓商人皆乐用此币，流通顺畅。先是沿江沿海各省得到谕令准许仿铸，然后各地才纷纷开机铸造铜元。

这就是为什么当时铜币铸造地各异，也是区分当时不同铜元最明显的特征。

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广东省光绪元宝真假难辨，藏友们对铜币的青睐大概可以归纳为以下三点：

一是铸造精美，工艺精湛，极具观赏意趣；

二是品种繁多，样式纷多，选择也多样化；

三是时间近代，容易入手，再加上制作量少，清末民国以后战乱多发，对铜币的损耗也是不可估量的。

以上三点对于收藏爱好者们来说，已经具备了长期投资的必备因素。

上图是广东省造光绪元宝铜币，库平重五钱，背外圈双龙戏珠，中心绘圆形寿字。

此币是为了纪念慈禧六十寿辰而铸，俗称寿字币或万寿币，因无纪年，实难准确判定具体铸造年份。铸额原拟3万枚，后实铸不详。

寿字铜币在钱币收藏中，不仅因其存世量并不多而受到珍视，也是近代盛名币类之一，被列入中国近代机制币十大珍。