他是中国科举史上唯一一位因科场案被处斩职位最高的一品官员

咸丰八年(1858年) ，以正直著称的蒙古人柏葰担任顺天府(北京)的乡试主考官，副主考官则是户部尚书朱凤标和御史程庭桂。

考生罗鸿禩才学浅薄，重金贿赂柏葰的家人靳祥，请他暗作手脚。他又结识同考官浦安，向柏葰和浦安行贿，请求同意调换考卷。时柏葰阅卷时，已将罗鸿禩订为副榜，然而靳祥藉整理考卷的机会，从正榜中取出一卷和罗鸿禩的考卷对调，于是罗变成了正榜。

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咸丰九年（1859年）己未科殿试金榜

清制，考取正榜的考卷要接受复审，当时称为“磨勘” 。罗鸿禩的考卷文理极不通顺，磨勘官见此，知道事情不单纯，但碍于柏葰的权势，不敢驳回，只向御史孟传金透露此事，孟御史尽忠职守，听到后立即上奏。咸丰帝闻及此事，怒不可遏，立刻派宦官取罗卷，由天子亲自复审，咸丰帝亦觉确实不合理。

为慎重起见，咸丰再给罗鸿禩一个机会，敕命他到南书房重考一场，并遣肃顺监考，罗又交出了一份粗劣的考卷，于是本案被钦定为“通关节” ，命交刑部会同肃顺、载垣、端华、陈孚恩等在朝廷掌握实权的大臣审案。

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清代科举现场

另外，该次科考有一名中举者为满人平龄，为京剧演员，按清律，伶人是不能应考的，遑论中举，所以舆论哗然，御史孟传金上奏皇帝，说平龄的考卷遭人涂改、调换过，一调查果然发现朱卷和墨卷内容不符，还有许多错字遭到修改，可能也是柏葰家人靳祥动的手脚。平龄被提审，不久死于狱中。

程庭桂的儿子也遭查出收受考生给的金银，论罪下狱。

咸丰九年，载垣等奏请先结柏葰与罗鸿禩案。收贿的靳祥知道东窗事发后，畏罪自杀，而柏葰按律当斩，咸丰帝念及过去对柏葰十分倚重，有意从轻发落，然而酷吏礼部满尚书肃顺按律力争不可，认为科举是国家选拔人才的制度，应该严格执法、明正典刑，朝廷大臣亦无人愿搭救，柏葰遂和浦安、罗鸿禩等人一同被判死刑，于次年被斩于菜市口，为史上死于科场案职位最高的官员。有清一朝，一品大员极少被处斩，柏葰是少数特例。

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咸丰皇帝朝服像

七月，肃顺等奏结程庭桂父子案，载垣将父子俩奏斩，陈孚恩则请求从轻发落，最后咸丰帝定夺斩程庭桂子，将程庭桂本人发配军台。程庭桂从狱中被提送时，陈孚恩亲自前往迎候，见了程，马上下跪痛哭，程庭桂阻止他，说“不要这样，不要这样，你算还好，能饶我这条小命” ，陈孚恩听罢惭愧而走。程庭桂之子程炳采临刑时大哭：“吾为陈孚恩所绐，代弟到案以至于此。陈孚恩谄媚权奸，吾在冥间当观其结局也” 。整件案子中下场较好的只有副主考官朱凤标，只是罢职，不久还以侍讲学士值书房。

《清史稿》对此事做出正面评论“用重典之效，足以挽回风气也” 。