孙坚最初的立足之地是长沙郡 ， 乱世之中 ， 兵马、钱粮、地盘的重要性不言而喻 。 长沙太守孙坚 ， 是荆南地区的武装势力 ， 直到讨伐董卓失败后 ， 被刘表手下黄祖埋伏身死 ， 孙家走向了衰微 。 树倒猢狲散 ， 许多孙坚部将纷纷改投他人 ， 只有一个人在他死后冒死向刘表讨要尸体 。

这个人叫做桓阶 ， 孙坚对他有知遇之恩 ， 当初举荐他担任长沙郡功曹的就是孙坚 。 可是在孙坚远征讨伐董卓之前 ， 恒阶的父亲病逝了 。 汉代什么最重要？“孝”当仁不让 ， 做官的第一步就是举“孝廉” ， 所以桓阶回老家为父亲守孝了 。 桓阶永远想不到 ， 此次一别就是永别 ， 毕竟那是“江东之虎”啊！

孙坚死后长沙小吏冒死讨尸 ， 却仕魏不仕吴 ， 成为曹操、曹丕心腹// //

桓阶守孝期还没过完 ， 就听说了孙坚战死的消息 。 没有人能够料到 ， “江东之虎”会折损在武力羸弱的刘表手上 。 桓阶很有古之义士风范 ， 披着麻 ， 头上戴着孝布 ， 就出发前往襄阳了 。

正在举行庆功宴的刘表、黄祖等人懵了 ， 载歌载舞的宴会之上 ， 来了个披麻戴孝的家伙 。 黄祖等将领忿忿不平之际 ， 刘表耐着性子问道：“你是来干什么的”？桓阶不卑不亢回答道：“索要已故长沙太守孙坚尸首 ， 入土为安” 。

刘表作为标准的荆襄名士 ， 和皇室宗亲 ， 特别看重自身名声和风评 。 亲自放下酒杯 ， 走到了桓阶面前 ， 拉着他的手 ， 哭哭啼啼地说道：“守丧之期 ， 不忘旧主 ， 远赴千里 ， 冒死讨尸 ， 伯绪（桓阶的字）真是忠义之人啊”！刘表命人缝合了孙坚的尸身 ， 用上好的棺木储放 ， 交给了桓阶 。

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桓阶也因此成为了荆襄名士 ， 长期任职荆南四郡的长沙郡 。 但桓阶深受孙坚之恩 ， 却对孙权很不感冒 ， 始终不选择投奔他 ， 这是为什么呢？其一 ， 孙坚举荐他时 ， 是朝廷封赏的长沙太守 ， 如果说大汉最后一个忠臣是谁 ， 非孙坚莫属 。 桓阶在孙坚死后冒死讨尸 ， 和汉庭正统有很大关系 ， 他非常向往国家统一 。 其二 ， 孙坚作为“江东之虎” ， 是英雄的象征 ， 孙策有些父亲的风范 ， 但去世很早 ， 孙权就没了这份英雄气 。

和对孙权的不感冒相反 ， 桓阶非常崇拜曹操 ， 在他还很弱小的时候就崇拜 。 以许昌等中原地区为中心的曹操 ， 四面皆敌 ， 北边有雄踞青、冀、幽、并四州 ， 带甲数十万的袁绍：东南孙策遇刺 ， 孙权即位 ， 内部乱作一团 ， 无力北上；但西南荆襄富庶之地 ， 还有个带甲十万的刘表呢 。

虽说刘表军马战力一般 ， 但毕竟人数不少于曹军 ， 官渡之战曹操不可能同时和袁绍、刘表开战 。 神奇的是刘表确实也没有招惹曹操 ， 这是怎么回事呢？官渡之战期间刘表在干什么？

崇拜曹操的桓阶 ， 在千里外的荆南偷偷帮了他大忙 ， 刘表后院起火了 。 荆襄之地大略分为两部分：其一 ， 襄阳、江陵为中心的江北之地 ， 人口稠密、钱粮、兵马众多 ， 也是刘表的根基所在 。 其二 ， 长沙、零陵、桂阳、武陵荆南四郡 ， 山林密布 ， 开发程度很低 。

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桓阶说服了长沙太守张羡 ， 起兵征讨刘表 ， 牵制了荆北的主力 ， 为曹操官渡之战争取了宝贵的时间 。 桓阶劝说张羡：“名不正则言不顺” ， 曹操拥立献帝 ， 属于汉室正统 ， 而袁绍、刘表为割据而战 ， 必然会遭受失败 。

张羡听后信心十足 ， 联合另外三郡的郡守 ， 一起发兵对抗刘表 。 但汉代时荆南地区 ， 和荆北相比 ， 就是没有开化之地 。 张羡不敌刘表大军 ， 兵败身死 ， 但荆南山路崎岖 ， 浪费了刘表大量时间 ， 偷袭许昌也就不了了之了 。

张羡兵败后 ， 桓阶躲进了深山老林 ， 直到8年后 ， 曹操南征占据荆襄后 ， 桓阶才选择出仕 。 一番交谈之后 ， 曹操认可了桓阶 ， 觉得他是名干吏 。 如果说起步期的势力 ， 一两个顶尖谋士最重要 ， 可对于占据天下大半的曹操来说 ， 一大批能臣干吏 ， 才是构建政权的迫切需求 ， 桓阶无疑就是这样的人才 。

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比起老道持重的曹丕 ， 最初文采飞扬的曹植 ， 深受曹操喜爱 。 但桓阶最初就看好曹丕 ， 就像在曹操弱小之时 ， 看好曹操一样 。 一方面 ， 桓阶觉得比起轻浮的曹植 ， 稳重的曹丕更有领袖气质；另一方面 ， 桓阶和传统士大夫一样 ， 坚持立长子继位 。

可以说桓阶就是那个时代 ， 一个标标准准的有才华的士大夫 ， 或许他没有孔明、周瑜、司马懿那样的经天纬地之才 ， 但他代表了最广大的实干型士大夫群体 。

许多人争议曹操“挟天子以令诸侯” ， 到底是得多还是失多呢？桓阶的事迹告诉我们 ， 得多 ， 曹操得到了天下最广大的中立型士大夫支持 。 袁术、袁绍、刘表、孙权、马腾、甚至刘备 ， 他们聚集的是一个个利益集团 ， 其中不乏经天纬地之才 ， 试图扭转乾坤 。 但像桓阶这样 ， 最广大的中立型士大夫 ， 是支持曹操的 。 小恩小惠无法拉拢他们 ， 如果施以大恩 ， 他们人数又太过众多 ， 而在曹操这里 ， 一个汉献帝的名头就是最好的报酬 。

曹丕即位后 ， 对一直默默支持他的桓阶非常感激 ， 让他担任曹魏尚书令 ， 总领国政 。 从曹丕交好的桓阶、陈群等人可以看出 ， 渐渐趋于稳定的曹魏转变了用人策略 ， 国力远胜蜀、吴的魏国 。 由极个别的精英政治 ， 转向了大群体的干吏政治 ， 更加符合一个统一国度的需求和气象 。 毕竟举国重任岂能交付一人 ， 哪怕是经天纬地的诸葛亮、周瑜也是无法扭转乾坤的 。

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桓阶病重之时 ， 曹丕非常伤心 ， 让他改任太常 ， 安心养病 。 曹丕在病床别拉着桓阶的手 ， 流下了动情的泪水 ， 表示自己有托孤之意 。 无奈桓阶病情并未好转 ， 不久憾然离世 ， 曹丕十分伤痛 。 由桓阶不难看出曹魏由局部征伐 ， 将工作重心转移到了积蓄国力 。 凭借领土的先天优势 ， 渐渐有了吴、蜀两国永远无法撼动的综合国力 ， 甚至经天纬地的诸葛亮 ， 也无法击败曹魏大群体的干吏政治 。

参考资料：

《魏书》、《三国志》

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