为什么中国古代把战败叫做败北？而不是败南？

中国传统文化源远流长，博大精深，现在很多所谓约定俗成的说法其实是有着很深的文化根源，只有努力学习好传统文化，才能够做到正本清源。

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现在通常把一场比赛失败称为“败北” ，而不是败南、败东、败西，这是为什么呢？

其实，这里面是有来源的，而不是随便硬造词。

一、文字含义

在甲骨文中， “北”字是两个人背靠着背，意即二人相背：

所以，在我国的第一部字典《说文解字》中，对“北”字这样解释道：

“北者，背也。从二人相背。凡北之屬皆从北。博墨切。 ”

但是早在先秦时期， “北”字已经带有失败的意思了，比如在《孙子兵法》中就这样说道：

故用兵之法，高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师必阙，穷寇莫追。此用兵之法也。

其中的“佯北勿从”意思是敌人假装败走时不要追击，从这里可以看出“北”字已包含有失败的意思，相近意义的字连用在古代汉语还是现代汉语中都很常见，所以可以说成“败北” ，但是如果说成“败南”则没有任何根据。

二、从词源学上看

从现代词源学上看，明确把“败”和“北”两个字放在一起连用的是西汉司马迁在《史记·项羽本纪》：

“吾起兵，至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。 ”

从这里开始， “败北”就经常被人们所使用，表示失败、失利之意，后世一直被沿用。

三、中原政权

我国古代的人都认为自己所处于世界的中央，所以有了中原之说，中原以外的地方统称为蛮夷之地、蛮荒之地。在古代关于夺取中原统治权还出现了两个典故，一是问鼎中原，一是逐鹿中原。

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而周围四方的民族中，又独以北方的少数民族最为凶悍，常常南下掠夺人口、财物等，所以击败北方少数民族后，他们就只能向北方败退，这大概也是“败北”词义形成的一个原因。

四、南面为尊的方位观念

因为我国的地理位置处于地球的北半球，南面更加温暖，北方则被称为苦寒之地，所以人们更加向往南方。

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如有“群经之首”的《周易·说卦》中说：

“离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也；圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。 ”

离卦为“火” ，对应的方位是南方，代表夏季的火热之气，也代表着向阳和光明之意，所以我国古代流行的风水学中就有坐北朝南的讲究，其来源就在这里。

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关于南面为尊的观念，在《后汉书·臧宫传》注中这样说道：

“人喜阳而恶阴，北方，幽阴之地，故军败者谓之北。 ”

这句话中直接人们的方位尊荣观念体现出来，还讲述了古代“败北”这个词的含义及原因。

当然，我们今天并不是要搞什么地域黑，什么北方就一定不好，南方就一定好，而是我们要客观审视古人的思想观念，惟其如此，方可去芜存菁，批判地继承继承传统文化中的精华。

参考文献：

《周易》《史记》《孙子兵法》《后汉书》《说文解字》