战国时期：齐国和楚国的衰弱

在魏惠王时期，强势一时的魏国走向衰弱后，这时的天下新形成了齐、楚、秦三大势力，而齐、楚间形成了联盟。东方的齐国强势崛起后，经历了齐威王和齐宣王两个时期的统治，到了齐湣王时期已经完全取得了东方霸主的地位。楚国在楚怀王时期虽然在丹阳之战中大败于秦军，并且丢失了汉中郡，但其凭借庞大的国土和军队，也仍是一方霸主。

楚国的衰弱

楚国在楚怀王时期虽然在丹阳之战中大败于秦军，并且丢失了汉中郡，但其凭借庞大的国土和军队，也仍是一方霸主。

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秦国在不断与楚国的战战和和的过程中，使得齐楚联盟破裂，楚国与列国的邦交中无任何信誉可言，陷于了孤立的地位。楚国在丹阳之战后又举全国之力反击秦国，又在蓝田之战中大败，军队损失惨重并且士气大跌。此时的韩魏趁楚国全军于秦国对战，后方空虚之际发兵袭击楚国，楚怀王只能被迫撤军防御韩魏联军的入侵。经此大败，楚国在中原地区的领土丧失殆尽，楚国大国地位开始瓦解。在西部战争失败后，楚国发动了对越国的战争，吞并了越国大部分领土把原来吴国一直到浙江的土地全部攻下，并设立了江东郡，楚国国力得以有一定的恢复，然而更致命的打击还在后面。

楚怀王二十七年（公元前302年），楚国公子杀死了秦国大夫亡归，导致已经修复看一点的秦、楚关系再次破裂，而此时的齐国也与韩魏结为同盟，楚国的外交形势再次陷入绝境。到了第二年（公元前301年），秦将庶长奂、齐将匡章、魏将公孙喜、韩将暴鸢率领四国联军共同进攻楚国，楚国以大将唐眛在垂沙率军抗击齐、韩、魏三国军队，另以大将派昭睢率军抗拒秦国军队。最后，楚国军队在垂沙不敌三国联军再遇大败，楚将唐眛及手下楚军全军覆灭，楚国宛、叶以北的土地被韩、魏两国夺取。

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在垂沙之战后，楚国国立每况日下，与秦的战争屡战屡败。楚怀王二十九年（公元前300年），秦国再次攻打楚国，破楚军两万，楚将景缺被杀。楚怀王三十年，秦军又再次拿下楚国八座城池。楚怀王迫于无奈前往秦国议和，结果被囚禁了起来，随着楚怀王时代结束，楚国最为一个强国的历史也跟着结束了。

齐国的衰弱

齐湣王二十六年（公元前296年），已经在之前的垂沙之战大胜的中齐、韩、魏三国再次聚集在一起决定攻秦。被秦国打击严重的韩魏十分赞同此次攻秦之战，因此这次伐秦之战与齐军配合密切，三国联军在齐军的主导下竟然将函谷关给攻破了。面对即将灭国的秦国，秦昭王只能割地自救，秦国只能退回侵占韩魏两国黄河以北的土地和承认齐国的霸主地位。

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正所谓有盛必有衰，齐国自从三国伐秦胜利后更加骄狂，于齐湣王三十六年（公元前286年），又与秦国共立为东、西二帝。而更加惹怒诸侯的是，在三十八年齐国发动的灭宋之战，宋国到了战国时代领土虽然越来越少，但其所有地区的富庶是众人皆知的，这次伐宋齐国获利巨大。在灭了宋国后，齐国更是狂的没边，史载“齐割楚之淮北，西侵三晋，欲以并周室，为天子。泗上诸侯邹、鲁之君皆称臣，诸侯恐惧。 ” 即将一场齐国的灭顶之灾就要来临了。

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公元前284年，以燕国为主导的秦、韩、赵、魏五国联军共同攻打齐国，在五国联军的攻击下齐军在济西大败。由于打击齐军的目的已经完成，除了燕国之外的其他国家都已撤军回国，燕军在名将乐毅的率领下继续深入齐国腹地。在齐国国都临淄陷落后，齐悯王逃亡到莒后被杀，齐国自此一蹶不振。此后齐国虽经历了田单的复国，但齐国国力大不如前，最终在战国后期的舞台上销声匿迹了。

历史的教训：楚国和齐国都是在诸侯联军的打击下，国家才开始衰弱的。在当时列国纷争的时代背景下，纵使国家多么强大也难敌众多的对手，因此一个国家的外交是远比直接的战争更加重要。