以天朝上国自居的清朝中国是何时失去区域大国地位的？

16世纪以前的中国以天朝上国自居，可以说不为过，基本与事实相符，因为这时的中国确实是世界上最强的国家。然而，自从新航中开辟以来，西方国家逐渐开始崛起，同时伴随着中华帝国的衰落，再以天朝上国自居，就是一种盲目的自我陶醉。其实从这时起中国的大国地位渐渐失去。而清朝正好处于这从强到衰的过程之中。那么，清朝中国究竟是何时失去了区域大国地位的呢？

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可以这样说，甲午战争之前的清朝中国还是远东第一大国，在欧洲列强的眼中，仍是一个有一定利用价值的东方强国。一定有人不同意这种说法，因为两次鸦片战争惨败，中法战争虽胜但又主动议和，沙俄割走上百万平方公里领土，干了这些没有丝毫尊严的事，怎么还敢说是大国强国呢？

客观地看，清朝中国在两次鸦片战争输给的是当时世界数一数二的强国。而且是两个排名世界前二的英法联手，所以清朝中国打不过是正常的。而且当时在全世界也没那个国家能够招架得了。当时比中国强的沙俄不也在克里米亚战争中被英法联军打得大败！所以，甲午战争之前的清朝中国还是远东的第一大国，是完全可以说得过去的。

走下坡路最为明显的是1856年，也就是咸丰六年开始的。这一年，沙俄在克里米亚战争被英法打败之后，为弥补战争损失，转而把扩张目标转向远东的中国，趁清政府在鸦片战争中虚弱不堪之际，采取威逼利诱之策，先后夺走了外东北和新疆的上百万平方公里的土地。而英法担心沙俄在远东扩张太快有损自己的利益。同时又不想再跟沙俄直接开战，由此英法就想通过扶持区域大国，以遏制沙俄。

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这样，当时的西亚中东地区的奥斯曼帝国，远东地区的清朝中国，都成了英法遏制沙俄扶持的对象。奥斯曼帝国离欧洲近，改革的时间也早。清朝一开始对改革并无兴趣，但是由于第二次鸦片战争的惨败刺痛朝野上下，因此也开始励精图治积极地搞起改革来。

1861年也就是咸丰十一年，清朝中国开关，兴办洋务，此时英法认为清朝可以在遏制沙俄发挥作用，就极力支持清朝。特别是在军事方面，各种武器枪炮军舰基本敞开供应，帮助建立北洋水师。还卖战列舰给清朝，所以当时的扶持力度是很大的。

但是，轰轰烈烈地搞了30年洋务运动的清政府，结果令英法大为失望。英法发现清朝的洋务运动大多华而不实，搞了30年，不但没有牵制沙俄的实力，还有些飘飘然，国力稍有恢复，便想以天朝上国自居。英法的扶持，是让清朝牵制沙俄，但清朝却不肯听英法的摆布，还跟沙俄打得火热。在沙俄支持阿古柏侵占新疆的问题上，李鸿章就主张不去管新疆，也不去管沙俄。沙俄后来霸占伊犁，清朝依然没有跟沙俄开战的意思，而是谈判。

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这样，在甲午战争之前的清朝中国已让英法大感失望，认为清朝不会按照他们的要求牵制遏制沙俄。

然而就是在这个时候，日本明治维新成果显现，急于扩张发展，并跟沙俄有过节。于是英法转而扶持日本以对付沙俄。

当时的日本人急于寻求出路，清朝不听英法摆布，日本十分兴奋，认为他们的机会来了。因为他们认为这是他们想要强大的唯一机会。然而，在英法看来日本比较弱小，巴掌大的小岛国，跟沙俄对抗体量不够大。

于是，英法就鼓捣日本打中国。英法就是要在实战看看日本与中国到底谁能担起遏制沙俄重任。而英法的想法正中日本人下怀，日本人认为这是他们实现民族崛起的绝佳机会。当然日本也十分清楚，如果败了，将无出岛之日。所以，日本为了这场战争赌上了身家性命，发的战争债券远远超出了日本财政能够承受的极限。

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清朝最后输掉了甲午战争。英法当然马上抛弃清朝，收购日本战争债券，帮助日本稳住经济，同时施压清政府接受了日本《马关条约》的苛刻条件。日本拿到了赔付的2.3亿两白银和台湾岛后，国家实力骤增，并取代了清朝，成为远东的头号强国。

面对强势的日本，清政府又采取了联俄抗日的策略。英国对清政府再度失望，就死心塌地地支持日本，而日本人不负英法所望，在十年后发动日俄战争中重创沙俄，以先后击败中俄两大强国的战绩进入世界强国之列。

由此看来，甲午战争之前的清朝中国是个区域强国，这是无可争辩的。而在甲午战争后，从区域强国沦落为任人宰割的国家，也让诸多国家都没有预料到的。包括日本也未成想到看似强大的清朝中国会这样的不堪一击。