冬至，阴尽而阳生

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新京报讯（采访人员周怀宗）尽管还有小寒和大寒两个节气，但冬至之后，一年就基本结束了。冬至是冬的极致，冬至之后，春天就快到了。

二分二至，为何名字不同

二十四节气中，有八个是重要的节点，即“四立、二分、二至” ，它们先二十四节气而生，可以说是二十四节气的雏形。

“冬至是一个大节，古人首先发现了冬至和夏至这两个昼夜长短变化的节点，以此为竖轴，又发现了春分和秋分，做为横轴，然后才划分二十四节气” ，民俗学家高巍说。

有趣的是， “八节”中，春夏秋冬的开始都叫“立” ，但中间的叫法却不同，春秋叫“分” ，冬夏叫“至” ，为什么有这样的区别呢？

元代著成的《月令七十二候集解》中解释， “分者，半也。此当九十日之半，故谓之分” ，意思是一个季度三个月九十天，一半的时候，就叫“分” ，但“分”只有春、秋两季用，夏、冬不用，是因为“天地间二气而已” 。意思说，春秋两季的中间，阴阳两气各半，昼夜等长，所以叫“分” 。冬夏两季的中间，一个阳气至盛，一个阴气至盛，是阴阳二气的极致，所以叫“至” 。《集解》中解释， “冬至，终藏之气至此而极也” 。

冬至之后，气候就要向春天过渡了，在天文上，冬至这一天，太阳运行至黄经270° ，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，直射南回归线，阳光对北半球最为倾斜。因此，在北半球，冬至是白昼最短、黑夜最长的一天，并且越往北白昼越短，黑夜越长。古人未必知道太阳直射点在哪里，但从昼夜长短中，也能判断出气候的变迁。

冬至是冬天的极致吗？

按照古人的命名规则，冬至，不是“冬天到了” ，而是“冬天到了极点” ，是否真的如此？

事实上，从人的感官来看，冬至远不是冬天的极致，甚至也不是寒冷的极致，因为冬至之后还有“数九” ，气温最低的时候还没到。

“冷在三九，热在中伏” ，在传统文化中，九为阳数， “数九”并不是表示寒冷的程度，而是阳气蒸腾的过程，冬至日阴尽阳生，此后每一九阳气多一点，九九之后，大约就到了春分时节，春暖花开了。

所以， “数九”并非“数”冬天过去的时间，而是在“数”春天到来的日子。那么，为什么最冷的时节在三九，而不是冬至呢？

地面通过太阳直射获得热量，并积存起来，当地表温度高于地面温度时，土壤会吸收热量，当地表温度低于地面温度时，土壤会散发热量。冬至日太阳直射北半球的时间最短，地面积存的热量也最少，但此时地面热量的收支尚未达到平衡，因此气温仍旧在下降。

“吃完冬至饭，一天长一线” ，一线到底是多少呢？观测数据显示，白昼的时间每天增加约1分钟，一直到“三九”结束，太阳直射时间增加到一定程度，地面热量的收支才算平衡，气温才会逐渐上升。

冬至曾为一年之首

二十四节气中，冬至是非常重要的一个节气，民间有“过了冬至，就长一岁”的说法，事实上，在殷商时代，冬至曾经作为一年的开端。

高巍介绍说， “在最早的历法中，冬至是一年之始，因此，民间才有冬至之后长一岁的说法，这也说明冬至在古代历法中的重要性” 。

在历法的演变历史中，周代承袭了商代的历法，秦代又承袭周代历法，都以冬至为岁首。汉武帝时，才将正月初一改为一年之始，冬至则被称为“亚岁” ，后来逐渐变成“小年” 。

尽管冬至在不再是一年之首了，但很长时间以来，人们仍旧把“冬至”当成年来过，甚至变得越发隆重，南北朝时代成书的《颜氏家训》中说，冬至日“不谒丧家” ，不去有丧事的人家。

宋代开始，皇帝要去南郊祭天，行郊礼。而在民间，冬至的礼仪和过年几乎没有区别。《东京梦华录》记载，北宋时，到冬至日， “虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，飨祀先祖，庆贺往来,一如年节” ，意思是冬至时，虽是贫家，也要换新衣服，祭祀祖先，亲戚之间走动往来，就好像过年一样。

新京报采访人员周怀宗

编辑穆祥桐校对陈荻雁