沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，是荒漠化的标志 。是指强风从地面卷起大量沙尘，使水平能见度小于1千米，具有突发性和持续时间较短特点的概率小危害大的灾害性天气现象 。其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴；尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴 。
它的形成受自然因素和人类活动因素的共同影响 。自然因素包括大风、降水减少及其沙源 。人类活动因素是指人类在发展经济过程中对植被的破坏以后,导致沙尘暴爆发频数增加 。
沙尘暴的形成需要这三个条件：
一是地面上的沙尘物质 。它是形成沙尘暴的物质基础 。
二是大风 。这是沙尘暴形成的动力基础，也是沙尘暴能够长距离输送的动力保证 。
【沙尘暴是怎样发生的科学】三是不稳定的空气状态 。这是重要的局地热力条件 。沙尘暴多发生于午后傍晚说明了局地热力条件的重要