曹锟历来是个反面角色，其实人都是多面的，他也有常人不及之处

冯国璋去世以后，时任直隶督军的直系大将曹锟理所当然地被推上首领地位，成为直系军阀第二代掌门人。曹锟出身贫寒， 1862年出生于直隶天津（当时天津隶属直隶省）一船户之家，年轻时曾贩布为生，当时曾有一算命先生为其占卦，恭维曹锟日后可当县令，谁知曹锟听后恼羞成怒，认为对方嘲弄自己，于是便饱赏了术士一顿老拳。就是这位连县令都不敢奢望的布贩子，几十年后却成为呼风唤雨的一代枭雄，并如愿以偿地坐上了北京政府大总统的宝座，这是曹锟做梦也没有预料到的结果。

“曹三傻子”坐保定

　河北古城保定，在北洋军阀史特别是直系军阀史上占有极为重要的一页，历史遗址、历史遗物触目皆是，特别是曹锟的私人公馆光园，更是成为人们成为睹物追昔回眸历史的一个窗口。光园原为清代按察使司狱署，曹锟任直隶督军后将其改建为公馆，因曹锟素仰抗倭名将戚继光的英名，故命名为光园。

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曹锟在保定的私宅光园

光园为庭院式布局，其主体建筑融合了东西方的建筑风格，结构严谨古朴大方，正门上雕刻着曹锟自题的“光园”二字。园中景物以两座假山和一座中式六角凉亭为主，其中一座假山上立有从圆明园移来的七块花剑石，按北斗七星状排列，人称“七星石” 。据说这是曹锟参考了明朝皇帝在天坛祈年殿东部摆放“七星石”的做法，这也从侧面看出曹锟此时已有了问鼎天下的野心。

自1916年9月担任直隶省督军到1923年10月赴京就任总统，七年间曹锟的根据地主要在保定，光园也就成了他的政治军事大本营。在这里，曹锟和他的手下策划了直皖战争和第一次直奉战争，并赢得了两次战争的胜利，曹锟贿选总统及当时的许多重大事件也是在这里决策完成的，曹锟在光园实现了由一个纠纠武夫成为民国总统的美梦。

曹锟是怎样成为北洋政府大总统的呢？

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曹锟在北洋将领中是个有名的憨人，人称“曹三傻子” ，不过傻人有傻福，直皖战争他联合“关东胡子”张作霖，将自己的老上司“北洋之虎”段祺瑞赶下台，后来他又与张作霖反目，第一次直奉大战后把张赶到关外。此时的直系人物欣喜若狂，发出了“直系即中央”的叫嚣，曹锟自己则以直鲁豫巡阅使的名义坐镇保定，控制着自长城、山海关以南至南岭以北的大片地盘，手握重兵独霸北京政坛。因为他的直鲁豫巡阅使公署设在保定，这座古城随即也成为当时中国的政治、军事中心，各省都有代表在此常驻，北京政府的总理、总长及各国驻华使节往来不绝。

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直系大帅曹锟

1922年12月9日曹锟六十大寿，北洋政府达官要人和各省督军前往祝寿者就有700 余人，由北京开往保定的专列竟达四辆之多。此时的曹锟，真可谓吼一声山呼海啸，跺跺脚地动山摇，大有“环顾宇内，舍我其谁”之忾。

人在势大权大之后，难免有非分之想，曹锟自然也不能免俗，他也想在政治上“进步” ，过把总统瘾。按说北洋政权总统只是徒有虚名，不但没有封建皇帝生杀予夺的大权，而且还经常受实力派人物的窝囊气，远不如做个“太上皇”实惠。但权力和至尊在中国这块古老的土地上，从来都是魅力无穷，权力的巅峰虽然时刻鲜血淋漓，但攀登者依然趋之若鹜，野心和权欲战胜了刀光剑影、血雨腥风，造就了一代又一代的吃螃蟹者。

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北洋政府大总统徐世昌

按照曹锟本来的想法，直接将总统徐世昌赶下台，自己一步跨进总统府即可，省了许多麻烦。但他的心腹大将、直系灵魂人物吴佩孚却不赞成这样莽撞，他提出“恢复法统，重开国会”的意见，即恢复民元约法，召集民国六年被段祺瑞解散了的国会，迎接前总统黎元洪复职补上不足的任期。

如此一来，南方孙中山的护法军政府将失去存在的依据，现任总统徐世昌由于是安福国会非法所选也必须下课，直系不发一兵一卒即可统一中国，然后再利用国会选举，让曹锟名正言顺地登上总统宝座。经过子玉（吴佩孚字子玉）老弟的一番开导，曹锟恍然大悟，在曹、吴的导演下，他们的“三步走”战略即驱逐徐世昌、迎接黎元洪、驱逐黎元洪均按时完成，为曹锟的顺利“登基”铺平了道路。

“一觉醒来，曹锟已当选总统了”

从1923年年初，曹锟就授意部下收买议员，为大选做准备。 6月23日，曹锟秘密建立了“大选筹备处” ，下设财政、交际、外交、文书等股。经过一番紧锣密鼓的准备， 10月5日上午10点，由直系操纵的大选正式开始。按照曹锟的吩咐， “大选筹备处”提前给议员分发支票，总共发出支票573张，除每张5000元的普通票价外，还有10000元及10000元以上的特殊票价，总统选出后领款。

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曹锟

其实对于曹锟来说，贿选可谓是轻车熟路，早在1918年他就贿选过副总统，不过那次他出价太低，并且还不是现金，所以副总统没有当成。吃一堑，长一智，曹锟吸取了上次失败的教训，故这回出手大方，力求一次成功。下午4时选举结束，投票总数590票，曹锟以480票“当选” 。

曹锟是个贩布为生的商人出身，商人的信条是“一手交钱，一手交货” ，在这点上他还是比较讲“信用”的，总统选举三日后，所有持票议员都领到了白花花的现洋。北洋军阀时期政治黑暗本来不足为奇，但像曹锟这样明码标价公然贿选的，确实也是亘古未闻的奇事，故选举结果一出台便招来一片讨伐声，南方孙中山，北方张作霖，纷纷通电反对。

曹锟的丑行更是引起了海内外媒体的关注，当时的《申报》和《民国日报》都详细地公布了曹锟贿选经费的明细表：各政党补助费324.2万元，特别票价费141万元，普通票价费304.5万元，特别酬劳费20余万元，制宪会议出席费57.2万元，常会出席费20余万元，赠送议员的水、炭、节敬及车马费190余万元，招待费120余万元，总计1350万余元。 10月15日出版的美国《时代》杂志则以《新总统》为题绘声绘色地报道了这一闹剧：“东方的快速简直令西方世界难以置信。中国议会重新召集，通宵达旦地选举一位总统。北京装点热闹气氛，士兵在街上巡逻，一副充满希望的样子。 ……总共590名议员集中至国会大厅，并被“锁”在里面，选举于是开始。 ”

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曹锟的主要助手吴佩孚

在城头变幻大王旗的那个特殊年代，冠冕堂皇的所谓总统，不过只是徒有虚名的“纸老虎” 。以今人的眼光来看，曹锟此举可笑可悲，徒为历史留下了一出有趣的喜剧或闹剧而已，曹锟本身就是个戏迷，喜欢点戏、看戏、捧戏子，不想最后自己却成为戏中的主角。对于中国近代史上这黑暗滑稽的一幕，胡适先生有一句非常精彩的点评：“一觉醒来，曹锟已当选总统了！”

聘请教授工资高过师长

1924年9月，第二次直奉战争爆发，曹锟任命吴佩孚为讨逆军总司令，主持对奉军事。 10月23日，直系大将冯玉祥阵前倒戈，发动了北京政变，曹锟被囚禁于中南海延庆楼，从此离开了政治舞台。

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阵前倒戈的直系大将冯玉祥

曹锟其人，在史家笔下历来是个反面角色，在民初政坛上他也的确鲜有政绩可陈，但人都是有多面性的，曹锟也有常人所不及之处，其中最重要的一点，用今天的话说就是“尊重知识，尊重人才” 。 1919年，曹锟在保定办了一所综合性大学——河北大学，他对手下说，自己就是一个推车卖布的老粗，什么都不懂，办大学就得靠教授。曹锟说到做到，他对教授们毕恭毕敬以师礼待之，发给教授的工资也超过师长、旅长，就是这样，曹锟还感到有些对不住人家，看见教授讲课热得汗流满面，内疚地说，你们这样用脑子，每月那点钱，还抵不上你们的血汗呢。

曹锟爱才，也会用人，他知道“用人不疑，疑人不用”的道理，他对外交总长顾维钧一直很欣赏，认为他能胜任一切外交事务，因此不论什么事都放手让其去干。有一次，曹锟的亲信陆军总长陆锦、交通总长吴毓麟等人为驻英公使的人选问题，向顾维钧施加压力。双方争执不下，吴毓麟就请曹锟出面，谁知曹锟马上把他教训了一顿：“正因为我们不懂外交，才请顾先生来当外交总长。顾先生对外交有经验，你们凭什么干预？对不起，这件事我得听顾先生的，正像你们分管的领域，别人不能插手一样。 ”后来顾维钧在回忆录里记述了此事，对曹锟给予了极高的评价，他认为曹锟虽然从未受过学校教育，但他恢弘大度，襟怀开朗，是个天才的领袖。顾维钧如此评价曹锟，今天看来可能带有个人感情色彩，但从中我们多少也能悟出曹锟为何能从一个街头布贩爬到总统高位的原因。

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曾任曹锟政府外交总长的顾维钧

曹锟另一个值得肯定之处就是他的晚节，抗战爆发后，日本人在武力进攻的同时还推行“以华治华”的策略，积极物色合适人选筹组汉奸傀儡政权。这时南京和北平已有梁鸿志的“中华民国维新政府”和王克敏的“中华民国临时政府”两个汉奸政权，但梁、王二人均系北洋时期的总长，威望资历尚浅，无法与蒋介石领导的国民政府抗衡，这时日本特务机关的目光便落在了曹锟身上。特务头子土肥原认为曹锟曾任民国大总统，且又有“贿选”劣迹，拉其出山估计不是难事。但曹锟执政时便是亲英美派，对日本素无好感，九·一八事变后日本又强占了中国东北和华北大部，具有较强民族意识的曹锟对此早就忍无可忍，这次见日本人公开登门诱降，不禁大怒，指着来人的鼻子历数了日寇在东三省犯下的滔天罪行，最后断然拒绝说：“我就是每天喝粥，也不会为日本人做事！”

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晚年曹锟

曹锟虽然已不在其位，但作为一个中国人他依然十分关注抗战局势的发展，他每天都坚持阅读《大公报》，后来视力越来越差，便让女儿读给自己听，当他听到中国军队取得台儿庄大捷的消息后，激动地一跃而起：“我就不相信，咱们还打不过那小日本！”此后曹锟改变了晚饭后听报的习惯，让女儿饭前就给他读，似乎连一顿饭的时间都等不及了。

1938年5月16日，曹锟因感冒引发肺炎，医治无效去世，终年76岁。临终前，曹锟握着女儿曹士英的手说：“台儿庄大胜之后，希望国军能乘势恢复失土，余虽不得见，亦可瞑目。 ”重庆国民政府有感于曹锟在沦陷期间，忠贞不屈保持晚节，特追赠其为陆军一级上将并颁赠“华胄忠良”匾额一方，以示褒扬。