一代中兴名臣：为大清续命近50年，却死于妇人之手

谈到清朝中兴名臣，大伙想到的必定是曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠、彭玉麟等这些家喻户晓之人物，是他们镇压太平天国、剿灭捻军、兴办洋务企业，从而为大清延长了国祚。其实，若是谈到对大清中兴之贡献，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人还未必比得上这位名臣，他曾为咸丰皇帝献上一策，延续大清国祚近50年，后来却因过于大意而死于妇人（慈禧）之手。此人就是曾国藩、左宗棠之伯乐，号称一代中兴名臣，后成为八大辅政大臣实际领袖的肃顺。

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肃顺（1816年—1861年），满洲镶蓝旗人，晚清宗室，权臣，是开国八位铁帽子王之一郑亲王济尔哈朗七世孙，出身不可谓不高贵。早年肃顺在侍卫处任职，服侍道光帝左右，凡祭祀、朝会、时巡、大阅等礼仪活动均由他主持，深得道光信赖。咸丰继位后，肃顺权势进一步膨胀，被授为授御前大臣、内务府大臣，以户部尚书协办大学士，署领侍卫内大臣，统领行在一切事务。可以说，肃顺已经成为咸丰帝的铁杆亲信了。不过，肃顺能力很强，眼光非常独到，他早已看穿满蒙贵族腐朽没落之本质，直言若没有汉族地主助力，大清必定逃不过太平天国运动这一劫难。为此，他向咸丰献策， “重用汉臣” ，并大力支持曾国藩、左宗棠，成就他们不世之功。

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1851年1月，金田起义爆发，太平军如摧枯拉朽般横扫八旗、绿营，在象州中平，甚至出现7位太平军追着1000清军吊打之可笑局面。 1853年3月，太平军杀进南京，占据了大清半壁江山。若是按此趋势发展，大清灭亡指日可待，压根熬不到辛亥革命爆发。此时，肃顺建议咸丰重用汉族地主，允许他们兴办“团练”协助地方平叛，曾国藩及其“湘军”正是在此背景下崛起。不过，咸丰一开始并不打算重用曾国藩及其“湘军” ，而是想将其当枪使，给八旗、绿营军当炮灰。要知道，曾国藩当时哭着求咸丰授予湖北巡抚一职，却被婉拒。 1860年春， “江南大营”第二次被摧毁，八旗、绿营这两支正规军一溃千里，丝毫起不到应有之作用。为此，肃顺趁机建议咸丰授予曾国藩实权，让其放手去干。不久，曾国藩被授予两江总督职务，并节制江苏、浙江、安徽、江西军政事务，成为大清王朝的封疆大吏。

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可以说，若是没有肃顺力挺，估计曾国藩是玩不转的，也成不了中兴名臣。同样，若是没有肃顺帮忙，另一位中兴名臣左宗棠不但未能建立功业，也许早就成为清王朝的刀下冤魂了。 1859年7月，在赢得宝庆会战（石达开惨败）后，左宗棠意气风发，常常自诩为当代诸葛亮的他压根就瞧不起哪些腐朽官吏，动不动就斥责别人。要知道，当时左宗棠只是小小秘书一枚，无一官半职，虽然他能力非常强，却因此得罪了不少人，而且还是得罪权贵。为此，咸丰非常生气，认为他小小秘书（幕僚）一枚，居然敢无视大清律例，应该斩首示众，这就是差点要了左宗棠老命的“樊案风波” 。不过，肃顺力保，还借着潘祖荫之口说：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠” ，大力向咸丰推举左宗棠。结果，左宗棠不但没有被斩首，反而到重用，不久任浙江巡抚，旋即改任闽浙总督。试想，若是没有肃顺力挺，左宗棠小小秘书一枚，岂能在短短两年时间里成为封疆大吏呢。

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就选拔人才这角度而言，肃顺确实厉害，眼光很独到。后来，太平天国就是被曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等人给剿灭掉，为大清续命近50年，还迎来中兴时代，史称“同光中兴” 。就此而言，说肃顺是中兴名臣，也是实至名归。不过，肃顺人际关系太差（主要是得罪满人，因为他看不起满人，虽然他自己就是满人），在关键时刻又疏于防备，以致在“辛酉政变”中被慈禧击败，被斩首示众。死前，肃顺还大骂慈禧是贱婢，说自己应该早点动手，也不至于有今日之难。