以“大历史”看明朝十七帝和明朝276年（一）

元朝皇族内部的争权夺位进一步加速了元朝的衰亡。 1333年后北方连续15年发生饥荒，紧接着黄河又泛滥成灾，饥荒和水灾耗尽了国库的储粮。到了14世纪40年代，几乎各行省都爆发了起义。 1351年至1353年，几大起义领袖开始争夺天命的归属，有的人自称宋室后裔，有的人则利用宗教语言自称弥勒转世，其余人利用秘密会社来壮大自己的力量其中最有名的是白莲教。

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朱元璋像

朱元璋（1328年－1398年）是最后的胜利者，和汉刘邦一样，他出身平民，但时势造英雄最终成为天子。朱元璋祖籍安徽凤阳，幼年失怙（hù），曾入寺做和尚，这给了他识字的机会，在25岁时（1352年）加入了义军。

朱元璋率领军队越过长江并在1356年攻下了经济中心长三角附近战略要地南京，在击败了长江上游和下游的其他政权后，在1367年控制了整个长江流域地区。而此时蒙古的领将们却在争夺权位自相残杀。 1368年朱元璋攻占了北京建立明朝，但仍将国都定在南京，年号"洪武"后来也一直沿用这个年号。从这以后，明清两代的皇帝都只用一个年号，所以年号某种程度上可以代表某一皇帝。

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紫禁城

南京是太祖、建文帝两朝时的国都，城高18.2米，周长30多公里，是当时世界上面积最大的城市。永乐帝于1421年迁都北京，以南京为陪都。永乐帝兴建的北京城比元朝的大都还要宏伟，主城有12米高，周长20多公里，设有9处重兵把守的城门。京城中央为皇城，皇城之内是紫禁城，四周围绕着护城河。

明代的专制统治

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明各代皇帝

明朝十七帝的统治大约经历了以下几个阶段：

1. 洪武帝的草创和巩固时期（公元1368年－1398年）

2. 永乐帝的扩展与建设时期（公元1403年－1424年），及其后任者铺张奢靡的时期

3. 历时100年的衰败时期

4. 16世纪下半叶的改革时期

5. 17世纪早期的矛盾激化和最终崩溃阶段

这是明清之际一些儒家学者在明亡国后总结出的看法，洪武帝在位30年，他的统治对明朝产生了深远的影响，做了皇帝后朱元璋性格孤僻严厉，经常处于恐惧和怀疑之中，有时还会疑神疑鬼大发雷霆。他在遗诏中写道："朕登基三十一年来，战战兢兢代行天意，无日或怠" ， 1380年朱元璋废除了中央统治机构中书省，废宰相代之以大学士，大学士一职渐渐形成制度，地位在六部之上而类似一种皇帝的内阁，但他们只能奉皇命行事，手中并无实权。

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魏忠贤

朱元璋曾严禁宦官干政，并在宫里立了一块近1米高的铁牌，上书：宦官不得干政。他对宫里宦官的人数、品级、职务、衣服样式都作出了规定，不许他们处理奏折，并且规定宦官都必须由不认识字者担任。不过，宦官终究是所谓内朝一个不可或缺的部分，在宦官呵护教育下的幼主经常会宠爱、信任身边的宦官，这样宦官在宫中的职权逐渐扩大渗透到了整个朝廷。

"东厂"只向皇帝负责，主要负责搜集政府官员的秘密档案，在明朝宦官与大学士之间的权力斗争时有发生。

政府的结构

明代统治者承袭了前代的政府结构：首先是六部等部门主管下的民政官僚机构；其次为中央领导下的各级军事机关；再次为独立的各级监察机关。京城的都察院有110名御史，此外各部也都设有相应的监察机构。御史们往往由较为年轻且品行端正的下级官员担任，通常每年一次派他们到各省督查司法和礼仪、钱粮并受理官员们的报呈和百姓的申诉。

明朝全国分为15个省，后来到清朝时发展为18个省。省下设了159个府、234个州和1171个县。地方各级长官均不得由本省人担任，以防徇私舞弊，地方官员由下而上分别为知县、知州和知府。再往上为布政使司、提刑按察使司及都指挥使司。

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明政府机构

明朝军队是从太祖时期的"卫"发展而来的，每卫5600人，下分5部由职业军人组成。 1393年，兵部下设493卫，隶属五军都督府分驻中亚、边疆、沿海、大运河线和京城等战略重地。 "卫"成了独立于地方政府的戍军，在役军人的职位是世袭的并分有田地士兵可以自己自给自足。这只庞大的军队逐渐地也像辽、金、元时的军队一样，失去了战斗力。

各省的行政机关和朝廷一样在草草建立之后逐渐定型，比如"道台"衙门就是一个例子。道台一开始知识分管地方食盐专卖、治安、风俗和治水等事务的官职，但到后来成了省以下、府州以上的高级行政长官， "道"也成了一种在"省"、"州"之间的行政职级。巡按制度也是同样这样演化的，当初朝廷派监察御史到某一地区检查当地行政情况，以此整顿吏治提高行政效率。明代中叶以后，产生了"巡按"一职，权力和总督类似，通常负责管理两省的事务。

土地和税收

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两季水稻

明朝对土地和人口的控制得到了加强，将全国土地和人口都详细地登记在册。 1393年的全国人口已达1000万户，总计6000万人，而实际人口可能是这个数字的两倍。土地档案表明当时有耕地0.52亿公顷，土地按照不同土质、肥力分类以此来收取不同的赋税。

明代赋税制度沿用8世纪的两税法，按夏秋两季收取去年冬天次年早夏和夏秋收割的粮食，政府也垄断了茶叶和盐巴的买卖。将各户分为不等的档次，规定每户必须按照登记的16岁到60岁男丁人数服各项劳役。