贾家当初为什么要将贾元春送进宫？

元春进宫，涉及到选秀制度。《红楼梦》作者是否曹雪芹，至今尚有争议，但作者一定是清代人，这一点无可怀疑。

作者是清代人，作品是写的一定是清代的制度吗？这又不然。因为作者点明了“然朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考” ，有意混淆时间空间。这样做，也许是为了避免文字狱的迫害，也许是从艺术角度考虑让作品更具广泛性。其结果，是给读者制造了不少麻烦。比如元春的进宫。

根据清朝的制度，凡是八旗中的适龄女子，必须经过宫廷选秀，否则不能婚配。宫廷的选秀，选出最出色的充实皇帝的后宫，其次则指为皇亲宗室的妻室。挑不中的，才会由家庭选择婚嫁对象。

而在明朝，为了避免外戚干政，挑选后宫嫔妃时，常常有意选择门第较低的。所以明朝的皇后、太后，不凡民间商人、手工业者、低级官吏的女儿。

如果按照清朝的规矩，贾家在应选之列，元春必须参加选秀，由皇帝挑选，选不中才能自主婚配。但是从后文看，元春的堂妹迎春，直接嫁了孙绍祖，并没有走选秀的程序。看来贾府行的不是清朝的规矩。那么，元春进宫，至少有一大部分，是贾府主动的。

贾府是国公之后。从贾演贾源，到贾代化贾代善，到贾敬贾赦贾政，再到贾珍贾琏贾宝玉贾环，以及贾蓉贾兰，水人文玉草，共是五代。

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贾家的世袭的公侯，但世袭是递减的。正如林如海的五世祖是侯爵，传到林海如的祖父辈时世袭已经结束，林父爵官就是“额外加恩”多袭了一代。而贾家的爵位，袭到贾珍时只剩了“三品爵威烈将军” 。贾赦所说“咱们的子弟”“可以做得官时，就跑不了一个官的” ，是指有广泛的官场资源，可以很方便地用一千五百两银子捐一个“龙禁尉”之类的官职，并不是每一个子弟都有爵位可袭。

当然也有爵位世袭不减的。比如“原来这四王，当日惟北静王功高，及今子孙犹袭王爵” 。水溶的祖先功劳特别大，世袭到水溶这一辈还是郡王的爵位。贾家先祖显然没有这样的功劳。

爵位递减，门第下降。贾敬“好道” ，贾珍“一味高乐” ，贾赦“官也不好生作，成日家和小老婆喝酒” ，贾政“素性潇洒，不以俗务为要” ，都没有积极钻营的“上进”心。

不能说贾家人对家庭的颓势视而不见。他们也做过不少努力的。比如结成“四大家族” ，比如把贾敏嫁给探花林如海，比如送元春进宫。

四大家族的形成，是一个长期的过程。从贾代善娶史家小姐开始，到两代与王家联姻。而所谓“四大家族” ，是地域加婚姻形成的利益共同体， “一损皆损，一荣俱荣” 。并不是每一桩婚姻都作用到“四大家族”这个结果上来。贾敏嫁的林如海，同样是显贵，但因为不是金陵人，所以没列入“四大家族”；贾珠娶了国子监祭酒之女，是军功后代向书香清贵靠拢，但由于种种原因，没把李家拉进这个圈子。（李家很可能也在“护官符”上，在贾雨村没来得及读完的部分，但不是“连络有亲，一损皆损，一荣俱荣，扶持遮饰，皆有照应”的四大家族）

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这种利用婚姻结成政治联盟的方法，贾家一直没有停止过。到后文把迎春嫁给孙绍祖，让宝玉迎娶薛宝钗，也含有类似的含义。以给贾母过生日花费几千两银子、嫁一个女儿花费几万两银子的预算，贾赦欠孙家五千两银子就要卖女还债，未免卖得太廉价了。贾赦应该是欠了孙绍祖更大的债、没法用钱衡量的债，才迫不得已用女儿作为抵偿，同时也有交好的意图。但交好是双方的，贾家除了女儿，已经没有可值得孙绍祖垂涎的其他资源，当然无法把孙拉成自己的联盟圈子里来。

除了政治联盟，贾家还有一种努力谋求，来寻找政治靠山，就是把女儿嫁给显贵。不是嫁给地位相当的贵族，而是嫁给更高地位的人。比如把元春嫁给皇帝，以及把探春远嫁和藩。

因为地位不对等，这种婚姻带有明显的“高攀”意思，所以元春初进宫，只是一个“女史” 。女史不是嫔妃，而是一种女官，不属于皇帝的合法配偶。所以元春当初进宫，只有着渺茫的希望，根本谈不上把握。是在苦熬多年之后，她才获得了“妃”的称号，代表着自身地位的巩固，更代表贾家的显贵。正如王熙凤开玩笑叫贾琏为“国舅大人” ，贾家自此方跨进“外戚”的行列。

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元春的封妃，对贾家而言，不是一时的喜事，更是政治上的保障。不管元春在宫里多么孤独、多么艰难，贾家借着这个幌子，又可以维持一段时间的显贵。但是元春的死，早夭也好，暴卒也好，有政治背景也好，单纯是个意外也好，总之使贾家失去了最大的、最可靠的靠山。同气连枝的四大家族，也同样走上败落之路。为挽救颓势，四家各出心计。薛家可能是从家族内部选择侄子薛蝌，来代替薛蟠支撑门户，贾家却连薛蝌这样的人才都没有，只好在女孩子身上打主意。

送探春远嫁“贵婿” ，是贾家挽大厦于将倾的巨大努力。在荣华富贵的从前，元春也被作为备用的棋子送进皇宫；在大厦将倾的现在，探春的牺牲更加义不容辞。可叹子孙不肖，把家族的希望转嫁在几个深闺女子身上。更可叹谁也挽救不了贾家的败落，女孩子们的牺牲，就白白作了牺牲。