北府兵有多强，谢玄率领北府兵打赢淝水之战，刘裕组建刘宋王朝

北府军，又名北府兵，是中国东晋时谢玄主持创立的一支军队，一开始权力几乎只属于陈郡谢氏家族，后数度易主，并成为南朝军队主力。东晋孝武帝太元二年（377年），由于前秦已一统北部中国，东晋王朝受到空前的军事压力，因此诏求良将镇御北方。

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当时的重臣谢安遂任命其侄子谢玄应举。朝廷任命谢玄为建武将军、兖州刺史、领广陵相、监江北诸军事，镇广陵。其时广陵和京口聚居着大量逃避北方战乱而来的流民，谢玄到任后，在这些人中选拔骁勇士卒如刘牢之等，建立了一支军队，太元四年（379年），谢玄改镇京口，因为当时京口又名北府，故而其军得名北府兵。

太元八年（383年），北府军在淝水之战中一举击败前秦大军，乘势追击，刘牢之一度追到邺，北府军从此一战，史上留名。太元十二年（387年），谢玄被解除了北府军的领导权，司马恬、王恭先后代之，北府军军阀化。

晋安帝隆安元年（397年），王恭率北府军起兵反晋，次年刘牢之杀之，代之为北府军领袖。此后北府军主要致力于镇压孙恩、卢循的天师道起义军。

晋安帝元兴元年（402年），北府军奉命征讨在荆州割据的桓玄，刘牢之随即投降桓玄，桓玄称帝后削减刘牢之兵权，刘牢之意图起兵对抗桓玄，然由于投降桓玄早已丧失人心，众叛亲离下自杀。

元兴三年（404年），原北府军参军刘裕率余部在京口起兵反抗桓玄，并杀之。此后，北府军成为刘裕的军事支柱。 420年，刘裕称帝，建立宋，北府军成为其皇家军队的主力。

魏晋时期，京口实则仍是贫瘠荒凉之处，但有长江作为有效屏障，因而南渡流民因为财力匮乏、势单力薄，抵达可落脚的安全之地后便无力南行。京口作为流民大量的落脚点，因而流民纷纷组成武装军队，以防御异族南下。在王敦之乱时，郗鉴就以此地流民帅军队平乱拱卫晋室。

京口重镇的地位自苏峻之乱后日益凸显，为了控制三吴经济要地，拱卫京师，郗鉴被任命为八郡都诸军事，节度浙东的王舒之军和浙西的虞潭之军。

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郗鉴以及其家族开始经营京口，使之成为荆扬之争中建康的有力后盾。北府兵在东晋后期能有举足轻重的地位，实赖自郗鉴起的长期经营，谢玄在短期内并不能组建这样一支足以左右南北关系的军队。

为充实长江下游的军事力量，拱卫首都建康和抑制上游桓氏势力东山再起，抵御前秦南下等，谢安打算重新规整北府军队。孝武帝太元二年（377）十月，朝廷任命谢安侄子谢玄为南兖州刺史，负责筹组新军。

谢玄随即把南兖州的军事治理机关从京口（今江苏镇江市）移到广陵（今江苏扬州市），募集流民帅，组建北府兵，兼招募徐、青、兖三州流民。当时彭城（今江苏徐州市）刘牢之等数人以骁勇应选，谢玄任命刘牢之为参军，率领精锐作为前锋。

北府兵虽然组建匆忙，并无精良装备，亦无正规训练，但是因为流民帅长期率领军队与北方异族作战，军事力量不容小觑，三州南渡流民在落户之前皆是半武装性质，颇为强劲，因而北府兵的整体实力十分可观。且太元四年（379）五月，前秦兵俱难、彭超部进攻淮南，并包围三阿。

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北府兵援救三阿，一战告捷，迫使前秦兵向北退逃。太元八年（383）淝水之战，北府兵更是表现神勇，成为击败前秦的中坚力量。北府兵的军事实力使它成为各政治集团争夺的对象，北府将领也成为左右东晋政局的重要力量。