一代酷吏身后寒酸，西北政法巧遇“祖师”

汉武帝统治时期，似乎是个酷吏辈出的时代，太史公都要专门在《史记》中开辟出一篇《酷吏列传》来。在这些酷吏中，最有名的莫过于张汤了。张汤的一生充满跌宕起伏，最盛时连汉武帝都要亲自探病，而最后又自杀身亡，连厚葬亦不得。

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张汤是关中杜陵人，他的父亲曾经做过长安丞。这里的长安指的应当不是西汉都城长安，而是下辖的长安县，也就是说，张汤的父亲做的是县丞。根据《汉书·百官公卿表》的记载，县丞是辅佐县令或者县长处理一县之政务的，秩四百石至二百石。放在都城地区，这只能算个芝麻绿豆官。

所以，张汤的出身，虽不是平民，但也是比较平常的。童年时期，有一次，张汤的父亲出去，让张汤看门。刚好有个老鼠来偷肉，被小张汤鼠赃并获。一方面是天资聪颖，一方面也是在父亲身边耳濡目染，小张汤“劾鼠掠治，传爰书，讯鞫论报” ，也就是把老鼠审讯一番，还写了完整的案件记录，最后，把老鼠处以磔刑，也就是肢解。

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老张回来一看，呵！这小家伙写的文书，堪比积年老吏啊，于是从此让张汤负责记录案件。老张死后，张汤继续在长安县做吏。（在这里顺便说句，某度百科的“张汤”词条，在这里说“父亲死后，张汤继承父职” ，这是不够准确的，张汤所做的是吏，但一个县中的吏有长吏、少吏之分，县丞是长吏，下边还有级别更低的佐史之类的，是少吏。张汤所担任的，恐怕并不是长安丞，也就不能算是继承父职了。）

在担任长安吏期间，张汤逐渐结识了自己的贵人，而后一步步上升，升到了茂陵尉，负责治方中。茂陵就是汉武帝的陵，按照秦汉规制，皇帝生前预先修陵，方中指的是陵墓的墓室部分。这活儿看着只是一个工程负责人，但其实却很重要，毕竟是给皇帝修陵，而且这是大工程，里面还涉及到不少实实在在的利益。

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后来不知怎么地，张汤跟丞相田蚡搭上关系，借着他直接走到了汉武帝身边，并且由于自己精干的治狱才能为汉武帝所欣赏。张汤很能够揣摩汉武帝的心思，办起案子来又心狠手辣，有时候连汉武帝心软想要放过的，他都不肯。正是由于对武帝的高度忠诚，张汤很受宠爱，继续被提拔，做到了御史大夫。御史大夫负责监察百官，是西汉的三公之一，权势很高。

可惜，张汤得罪的人很多，后来被他的政敌们联合起来诬陷，汉武帝也信以为真，张汤没有办法，只能引罪自杀。

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后来，汉武帝醒悟了过来，觉得张汤虽然有毛病，但毕竟有才干，而且忠于职守。于是他收拾了当初构陷张汤的人，还重用张汤的儿子。

张汤虽然是酷吏，但不是贪官，史书记载“汤死，家产直不过五百金，皆所得奉赐，无它赢。 ”作为曾经当过7年三公的人，这点家产是很微薄了。张汤死后，家人亲戚想要厚葬他，可是他母亲很清醒，阻拦了这种做法，而是薄葬了事儿。据说是“载以牛车，有棺而无椁” 。西汉早中期，高等级墓葬多流行重椁制度，比如著名的长沙马王堆汉墓，就有几重棺椁。而张汤只有棺材而没有椁，的确是低调的埋葬方式。