奠定秦国霸业基础的秦穆公

秦国能够实现国家的大一统，秦穆公可谓是功不可没。秦穆公在位期间，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家，开辟国土千余里，奠定了秦国的疆域，增强了秦国的实力。

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关中是周朝的兴盛之地，这里平原辽阔，水系发达，是一块物产丰饶的风水宝地，周人在这里经营了数百年，人丁兴旺，社会发达，是当时的政治经济文化中心。由于西戎的不断侵扰，周平王决定东迁，不但带走了大量人口，也带走了先进文化，致使关中地区人口锐减，社会发展受到抑制。

但是河东形势正好相反，拥有比关中更有优势的自然条件，也已发展了数百年，加上周平王东迁的因素，河东迎来一次人口大爆发，社会发展迅猛。

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秦穆公虽然拥有大志向，但手上的牌却不怎么好。秦国要东渡黄河去打晋国，军队的质量数量都将会处于劣势。面对人口稀少的现状，和人才的短缺，秦穆公首先就是通过一系列措施，大力发展农业，农业是人口增长的关键。

当时晋国国君是晋献公，也是一位雄才伟略的国君，由于国内人才济济，兵强马壮，晋献公的野心渐渐露了出来，不断向外扩张。秦穆公面对如日中天的晋国。采取婚姻联盟的措施，稳定局势。即位第二年，就派人向晋献公求婚。晋献公就把大女儿嫁给了他。

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由于晋献公年迈昏庸，宠溺妃子骊姬，引发骊姬之乱，太子申生自杀。另外两个公子夷吾和重耳，分别逃往他国避难。不久，晋国大夫里克杀死骊姬和她的儿子，想迎奉重耳继位，秦穆公担心重耳贤德有才能，会威胁到自己，就支持夷吾为国君。夷吾为了巩固地位，杀死里克等老臣，又追杀重耳，并恩将仇报，发兵攻打秦国，最终惨败，为了讲和，让儿子公子圉到秦国做人质。

秦穆公把自己的女儿怀嬴嫁给公子圉，以便于掌控他，但公子圉也和夷吾一样忘恩负义，扔下妻子，一个人偷跑回晋国继位。秦穆公两次被戏弄，十分生气，派人杀死晋怀公，把女儿改嫁给了重耳，帮助重耳当上晋国国君，是为晋文公。

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正如秦穆公所担心的那样，晋文公励精图治，东征西讨，控齐国，败楚国，一跃成为第一强国。秦穆公避其锋芒，继续发展国内，广纳贤士，招揽人才，开秦国任用客卿制度之先河，期间百里奚、蹇叔以及他们的儿子孟明视，西乞术和白乙丙纷纷奔秦而来。

等晋文公去世，秦穆公的心又躁动起来，他感觉谋求霸业时机已到，决定和晋国一争高低，蹇叔和百里奚劝他不能行动，但秦穆公一意孤行，命孟明视为大将，西乞术和白乙丙为副将去打晋国。

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孟明视率大军先攻破了滑国，取得了开门红，不免使孟明视飘飘然起来，行军打仗最忌讳轻敌，这使得秦军进入了晋国的埋伏圈，晋军早在山谷放置了洒了硫磺的乱木，等秦军一到，用火箭引燃乱木，山谷顿时火海一片。

秦军死伤无数，孟明视、西乞术和白乙丙三员大将都成了俘虏。晋军准备将秦军的三员大将杀了以祭旗，后因晋文公的夫人文嬴，用计说服晋襄公放了秦国的三位将领，才让三人捡了条命，逃回到了秦国。

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秦穆公还是很爱才的，得知孟明视、西乞术和白乙丙三人回国，亲自到城外迎接他们。并自己承担了责任，希望他们吸取教训，发愤图强。孟明视等人见秦穆公如此厚待自己，十分感激，下决心立功赎罪。

又经过一年的训练和准备，孟明视向秦穆公请示，率兵攻打晋国，以报雪耻。这次晋军准备充分，以逸待劳，又把秦军打了个落花流水。秦穆公显示出了他的心胸宽广，还是赋予他官职，继续执掌兵权，这使孟明视等将领，和士兵同吃穿，共训练，演练阵法，毫不懈怠。

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秦穆公三十六年，孟视明立下军令状，秦穆公亲自挂帅，浩浩荡荡向晋国挺进。秦军渡过了黄河，烧毁渡船，以示决心。晋军见秦军如此英勇，只能坚守，不与秦军交战。秦穆公收复失地，打击了晋国的威风，考虑到晋国势力仍然强大，向东扩张与晋之争仍然没有十足把握。回国后随即谋求向西发展。

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所谓东方不亮西方亮，秦穆公重用由余，采取谨慎的策略，次第征服。根据由余的计划，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家十二个，开辟国土千余里。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，这就是史书上所说的秦穆公“称霸西戎” 。