唐太宗派侯君集远征无礼的高昌，随军人员在敦煌莫高窟留下代表作

西域高昌国(都高昌城，今新疆吐鲁番东南高昌旧址) ，国王麴文泰早在贞观四年就曾亲自到长安觐见唐太宗，贡献方物。后麴文泰依附西突厥，阻遏西域各国通过其境向唐入贡，并发兵袭扰内附的伊吾(今新疆哈密)、焉耆(都员渠，今新疆焉耆西南)等国。由于高昌位于唐王朝通往西域各国的交通要道，地理位置重要，故唐太宗决心除掉这个障碍。

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贞观十三年(639年) ，唐太宗征召麴文泰入朝，麴文泰称疾不至。十二月初四，唐太宗诏令侯君集为交河道行军大总管，左屯卫大将军薛万均为副总管，率步骑数万及突厥、契苾之众征讨高昌。

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贞观十四年(640年)八月，麴文泰闻唐廷已起兵，遂对国人说， “唐国离我们七千里，其中要渡过大沙碛两千里，这些地方没有水也没有草，冬天寒冷无比，夏天又炎热异常，在这些地方行走，多会被冻死或热死，即使是百余号人都不能行，哪能通过大队军马?即使是到了我们城下，闭门守城，有二十日他们的粮草用尽，自然溃败。

到那时我们就可以轻而易举俘虏他们。因此不用担忧。 ”等唐军在熟悉当地地形的契苾何力引领下抵达碛口(似为今新疆轮台地区)时，麴文泰却吓得忧惧而死，其子麴智盛即位。

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侯君集率兵进至柳谷(今新疆吐鲁番西北)时，探马禀报说文泰近日即将安葬，高昌国内人士都聚集在葬地。诸将闻听此报，请求趁机进行突袭。侯君集则认为不可，因为我们大唐天子就是因为高昌王骄慢无礼，才让我们来行处罚之职的，今天若在他们葬人时攻击他们，显然不是我们替天子行问罪之师的本分。于是擂鼓进军，进抵田地城。

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高昌固城自守，侯君集下书谕之，高昌守军也不回应。侯君集遂于清晨发动进攻。在出征前，唐太宗深深知道在远离中原作战，即无援军，又无后勤保障，所以必须速战速决，为此唐太宗征集了一些善于制造攻城器械的工匠从军。侯君集让人用木车撞城，又用木车向城中抛石，到了中午时便攻下田地城，俘男女7000余人。

侯君集随即命中郎将辛獠儿为前锋，于当夜直趋高昌城。麴智盛率军迎战，被击败后退保都城。唐军继至，直抵其城下。麴智盛走投无路，便给君集来信说:“是我父亲有罪于唐天子，老天已经惩罚了他，他已去世，我刚接王位，没有什么过失，您不应该攻打我们。 ”侯君集答复道:“若能悔祸，应当在城门外束手等我。 ”但麴智盛仍坚守不出。

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侯君集遂命将士填堑攻城，又造高5丈可以俯瞰城内的巢车，对城内动静了如指掌。城内行人走动以及飞石所中目标，在巢车上的人都大声告知唐军，以至高昌人皆在屋中躲避飞石。奉命前来救援高昌的西突厥军畏惧唐军威势，也在可汗浮图城（今新疆吉木萨尔北破城子)投降。

麴智盛见大势已去，被迫于八月初八开门出城投降。侯君集继续分兵略地，共攻下3郡、5县、22城，得户8046 ，人口3.77万，马4300匹，占地东西800里，南北500里。

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唐在其地置西州，在可汗浮图城置庭州。二十一日，又置安西都护府于交河城(今新疆吐鲁番西北雅尔湖村附近) ，留兵镇守，而后刻石记功而还。此战，为唐朝打通了去西域各国的通道，促进了和西方诸国的联系，同时也起到遏制西突厥的作用。

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莫高窟初唐第220窟

侯君集征高昌时，敦煌是必经之地，又是距高昌最近的河西重镇，自然成了战争地前沿和最近的物资供应地。由于唐军出征之时，随军的人员当中有各类文化人士和艺术工作者，为数不少的画工画师们也来到河西敦煌，因此我们在莫高窟初唐壁画中看到了完全是中原艺术样式和风格的作品，代表作是贞现十六年(正是唐军征高昌之后)的莫高窟初唐第220窟。