罗马元老院很民主吗？贵族骄傲、显贵专横，罗马民众：民主就是块漂亮招牌

当罗马贵族将国王逐出罗马城之际，他们精心地保留了国王的权力，将之移植到两名每年换届一次的行政长官手中。尽管他们不得不暫时承认平民同自己一样，享有政治上的平等权利。但个别显赫的贵族氏族，如瓦勒里乌斯家族（Valerii）、法比乌斯家族（Fabi）、科奈里乌斯家族（Corelli）却掌提着不可一世的、如同国王一样的权力。

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作为一个常设机构，元老院也可以因手握实权面趾高气扬。它虽然承认公民大会拥有最高权力、却可以在现实的政治生活中限制这种权力的行使。两位执政官固然是政府最高首脑，但政策主要是由前执政官们制定的。这些人和元老院一样，并不按照成文法进行统治，而是依靠自身具有的权威。两位执政官中声望更高的一位则被恰如其分地称作"第一公民" 。

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执政官头衔不仅赋子了获得者暂时的权力和终生的荣耀，它还可以让一个家族永远光耀门楣。本身就是一个寡头阶级的元老院内还存在着一个叫作"显贵"的小圈子，这个圈子里的成员都会把执政官这个最高行政职务视为其祖上的巨大荣耀和自己孜孜以求的目标。

贵族们继续发挥着与自身人数不成比例的巨大影响，而显贵们虽然是一个范围更宽的阶层，却只构成元老院里一个独特的少数派。显贵们确实能够发挥主导作用，但到了罗马共和国末期，在独裁者苏拉所颁布的法令影响下，许多元老的祖先其实只担任过低级官职，甚至有一些元老不过是政治舞台上的新手、罗马骑士的后代。后者中的大多数属于地方贵族，即在意大利各城镇中拥有产业、权力和官职的人。他们在元老院中所占比例显然比后人有时设想得要高。

在当时的600名元老中，我们只认得其中的400人左右，其中有好多还是模棱两可或出于偶然的原因才知道的。剩下的那些人则在这个史料极其丰富的时代没有留下任何活动记录或声名。显贵们不仅警惕地把守着进入元老院的门槛，他们还试图垄断执政官这一职位。如果一个并非出身于名门望族的人当上了罗马共和国的最高行政长官的话，那将成为一柱丑闻和一种污染。这样的人可以担任大法官，但到此为止，除非此人真的集丰功伟绩、勤勉精神和社会背景于一身。

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践踏、摧残罗马共和国政治生活秩序的并不是现代议会制度下的党同伐异或元老院与民众、贵族与平民、显贵与新人之间剑拔弩张的对立，而是对权力、财富与荣耀的争夺。这些竞争者就身处于显贵圈子之内。他们有的单枪匹马，有的三五成群活动。有的在选举和法庭上进行公开斗争，有的则躲在暗处设计阴谋。罗马共和国一一"罗马人民的公共财产"自始至终都是一个空洞的名号。社会的等级制度仍旧存在于罗马城内，并支配着一个庞大帝国。

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