老照片：大清帝国最后的精锐王牌之师武卫军

老照片：大清帝国最后的精锐王牌之师武卫军// //

中日甲午战争后，清廷在无能力、无财源、无兵备的情况下，决心建立一支新式军队。但建立新军不是一件简单的事情，除了需要金钱购置械弹装备，需要大量经常维持费用、筹措兵源外，更需有受过新式军事教育的干部，对军事科学、械弹知识、战略战术思想，以及战斗技巧的认识与运用，给新兵革命性的基本训练。受限于清朝传统重文轻武的传统，新军除了江南自强军与小站新建陆军较有成就之外，各地成效不彰。

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伴随着年轻的光绪皇帝打算变法，帝后两党先后准备武装夺权。政变过后，得胜的慈禧太后一派为了稳固政权，在荣禄策划下，将北洋当时各支新式军队分期改变、改编。

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政变后一周（光绪廿日年八月十三/农历），荣禄入值军机，管理兵部事务，兼练兵大臣，节制北洋各军：聂士成的武毅军、宋庆的毅军、董福祥的甘军、袁世凯的新建陆军与直隶淮军、直隶练军、直隶绿营，共九万人的作战部队，这也是慈禧太后维持政权的最精锐王牌。

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武卫军是19世纪末清廷直接掌握的拱卫京畿的武装部队。 1898年（清光绪二十四年）慈禧为首的顽固派在镇压戊戌变法以后，为加强京师和近畿防务，威内御外，命军机大臣荣禄为统帅，编组北洋各军为武卫军。至1899年6月正式成军。

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1900年春，荣禄奏准将驻扎江苏徐州等地的武卫先锋左右军各扩编为10营，袁世凯指挥的武卫右军先锋队扩编为20营，全军扩充到8万余人。

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除袁世凯部右军为新建陆军、聂士成部前军接近新建陆军外，其余各军均仍旧制，装备则大多为新式武器。

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在1900年抗击八国联军入侵战争中，前、后、中军伤亡、溃散甚多，旋被取消番号。左军也受创削弱，民国后纳入北洋军系统。