西瓜虽是解暑利器，却是一外来物种，它是何时由何人引入中国的？

在炎炎夏日之中，口渴难耐之际，吃一口凉爽可口的冰镇西瓜，是一种不可多得的享受。但您知道，作为解暑利器的西瓜，它的“故乡”在哪里，又是何时进入中国的吗？

从现在的考古发现来看，人类最早种植西瓜的历史，要从古埃及说起。在埃及古墓中，考古学家发现了最早的西瓜种子。而经过考证，西瓜的原产地，就是在非洲热带的干旱沙漠地带。那么，作为一种地地道道的外来物种，西瓜又是何时走上中国人餐桌的呢？

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现在最早关于西瓜的文字记载，来源于五代胡峤所著《陷虏记》。后晋时期，有一个叫胡峤的人，在契丹第一次吃到了西瓜，说它是“大如中国冬瓜而味甘。 ”

跟冬瓜差不多大而且味甘，胡峤所说的“西瓜”明显就是现在的西瓜。但是，如果说西瓜在五代时期传入我国，那么，在北宋年间，它应该被宋朝人广泛种植才对。可事实上并非如此。

在宋太宗太平兴国年间编纂的“百科全书”《太平御览》中，详细介绍了当时北宋的各种瓜果名称、形态，就是未见有西瓜的存在。

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创作于南宋初年的《东京梦华录》，记录了北宋都城开封当年的繁华场面，宋人的“衣食住行、吃喝拉撒”均可从书中看到详细的描述。可是，从这本书可以得知，在当时宋人的餐桌上，仍然看不到西瓜的存在。

而在南宋绍兴年间，有位名叫洪皓的大臣，写了一本《松漠纪闻续》，其中有一段关于西瓜的记载：“西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠......味甘脆，中有汁，尤冷。 ”

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从这段描述中，我们可以看到，这确实是货真价实的西瓜，比《陷虏记》中的记载要准确生动的多。在南宋人高承编纂的《事物纪原》一书中也说：“中国初无西瓜，洪忠宣（洪皓）使金，贬递阴山，得食之。 ”

从历史上看，洪皓于公元1129年出使金国，被金人扣留在金国长达十余年。洪皓不仅不接受金人授予的官职，还屡次偷偷把情报传递回南宋。公元1143年，他被金人放回，写了一本《松漠纪闻续》，也即他在金国的所见所闻。

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而在洪皓回到了南宋以后，南宋这边关于西瓜的一些文字记载也就慢慢出现了，比如一首诗名字就有《西瓜园》，其中也有“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜”这样的句子。

据此可以说，洪皓于公元1143年归宋，同时还带回了好吃无比的西瓜的种子，并开始在南宋广泛种植。西瓜才得以在中国繁衍开来，成为人们夏日餐桌上的一道妙品。