一代传奇严信厚从擦招牌的学徒，到叱咤商海的“宁波商帮”第一人

在中国近代经济史当中，有一位传奇人物，他从一位学徒打拼，最终成长为商界传奇，被誉为“宁波商帮第一人” 。而这位民族企业家，就是严信厚。

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严信厚，字筱舫， 1838年出生在浙江慈溪。严信厚的父亲严恒是一位诗词大家，在父亲的教导下，严信厚亦诗词书画样样精通。在当时，许多人劝读书非常有天赋的严信厚去参加科举，不过晚期时期浙江经商氛围也十分浓厚，科举并非是唯一出路。于是严信厚在私塾里上了几年学以后，就来到宁波恒业钱庄当学徒。

宁波恒业钱庄在吴老板的儿子接手以后，迅速衰败，不仅钱财被挥霍一空，还欠了许多外债。有一天，杭州信源银楼来催讨欠款，吴老板正在气愤时，发现严信厚在擦拭招牌，于是便把他当做出气筒，怒斥道：“谁叫你擦的？””严信厚镇定的回答道：“我自己想擦的。老掌柜，你要钱庄开下去，不把招牌擦干净怎么行？只有招牌亮了，生意才会做大。 ”吴老板本就十分窝火，看到学徒还敢顶嘴，于是准备收拾严信厚。正在这时，一直在旁观的信源银楼经理说道：“你这个学徒我要了，他可以抵下你们欠下的那笔银款。 ”吴老板看到这等好事，自然满口答应。就这样，严信厚跟着那位经理来到信源银楼，此时的他还不知道，这位贵人，正是大名鼎鼎的胡雪岩。

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在来到信源银楼以后，严信厚担任文书，他工作认真，能力出众，胡雪岩看他如此优秀，于是将他推荐给李鸿章。李鸿章见到严信厚以后，发现这位年轻人果然不同寻常，于是将他收为自己的幕僚。自此以后，严信厚开始了他传奇的一生。

严信厚有李鸿章的支持，不过在晚期时期做生意并不是一件简单的事情，许多传统的行业受到冲击纷纷衰落破产。严信厚眼光非常长远，他放弃了传统的棉纺织业，而是筹资创办了通久源轧花厂，这是宁波第一家近代工厂。在取得成功以后，严信厚又投资兴办了众多民企。以严信厚为代表的实业家将宁波商帮从传统的商帮发展成为近代企业家群体。

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而成功的严信厚没有忘记国家和民族，他一方面帮助中国商人兴办实业，与洋资企业竞争，另一方面投身于慈善事业。严信厚曾捐献巨资修建铁路，兴建学校，发展民族经济和教育。

1906年6月30日，严信厚老先生在天津逝世，他留下遗嘱，将自己的遗体送回家乡安葬，同时将大量财产捐献。

严信厚是中国近代优秀民族企业家的代表，他们以无畏的勇气，开天辟地，从困难重重的环境中艰难的发展民族经济，并始终不忘民族与人民，他们高贵的品质，值得后人铭记。