明朝最著名的贤后，执掌六宫宽严有度，丈夫临死前，她自缢身亡

周氏，小名玉凤，苏州人，周奎的女儿，明思宗朱由检的皇后，身体瘦弱，性格严谨，执掌六宫宽严有度，后妃关系融洽；她为大明江山还常向皇上进谏，可惜为时晚矣。周后生有两个皇子，朱慈烺（太子）和朱慈炯（定王），在城破前夕，周后吻别儿子，然后自缢而死。

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周氏先祖是苏州人，后来移居今北京大兴，她成为朱由检的妻子还有一段波折。

天启年间，朱由检还是信王，熹宗张皇后为信王选王妃，周氏被选入信王朱由检府邸，张氏见周氏虽然美貌文静，但身体却太单薄，恐怕以后难以担当重任。幸亏神宗刘昭妃说：“今虽弱，后必长大。 ”这样，周氏才被册立为信王妃。

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熹宗死后，因为没有儿子，便由弟弟信王朱由检继位，就是思宗崇祯皇帝，周氏被册封为皇后。

周皇后执掌六宫后，吸取前朝经验教训，将后宫管理得井井有条。当时，田贵妃因受思宗宠幸，因此骄恃，不把任何人看在眼里，与后宫嫔妃们多有不和，周皇后常用礼仪来约束田贵妃。

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虽然家事和睦，可国事却日益衰落。熹宗死后，崇祯接过了一个烂摊子，面临着重重的困难。

万历四十六年，女真首领努尔哈赤以“七大恨”告天，细说与明朝的不共戴天之仇，正式起兵反明。

边患渐深，内患更是难缠，旱、蝗、水、霜、地震、瘟疫各种灾害不断，再加上不断增派的饷银，百姓已经无法生活下去。

陕西最早爆发大起义，义军四处流动作战，明朝围堵不利，起义军扩散至河南、山西、湖北、四川等省，从此以后局势就到了无法挽回的地步。

李自成、张献忠等起义大军在中原地区纵横捭阖、左突右击，崇祯心急如焚，但却毫无办法。

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崇祯每天勤于治国事，却丝毫不见起色，不由得信起佛来，于是，就开始吃素，希望能得到上天的保佑。这样一来，崇祯身体日渐虚弱。周皇后为了崇祯的健康，亲自料理佳肴奉膳。

刚好崇祯的岳母进奏说，梦见崇祯的生母刘氏，太后说：“皇帝每天这样操劳，不能再这样下去了！而且饮食不要过苦。 ”崇祯看着奏章，正好周皇后端着佳肴进门，两人相对痛哭。

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明朝边患有女真，内有寇乱，局势已经不可为，周皇后对此看得很清楚。如今之计，只有南迁还有一线生机。

周皇后曾暗示说：“吾南中尚有一家居。 ”崇祯当然知道周皇后的意思，但北京是祖宗陵寝所在，面对舆论的压力，崇祯始终下不了南迁的决心。

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1644年初，李自成起义军逼近北京，思宗哭着对周后说：“大事已去了。 ”周皇后埋怨道：“妾身侍奉陛下十八年了，却因为没有听从我的劝告，以致到了今天这样的地步。 ”当天夜里，周皇后自缢。

参考文献：《明史》