嫡长子继承制，西周封建制度下的宗法社会

如果一父（称为始祖）生下四子，都是二世，但只有嫡长子可继别为宗，才可以传承，其他二、三、四子都是庶子，不可为宗，不能继别。父子可以同居，但兄弟不能同居。儿子继承其父，名叫“继别” ，并且要祭祖宗，规定有数子时，只有长子才可主祭，管宗庙的只有一家。因此每有一房儿子，长大时让其独立，使其经济独立，故有了井田制度，这就叫做“异居同财” 。

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所谓“有余则归之宗，不足则资之宗” ，直至今天，宗法几乎破坏，但异居同财之法则仍有保存之处，今日仍未破坏，即仍保有祠堂。祠堂每年有祭，由有钱的人出钱，如有穷寡疾病的，则由祠堂出钱，有祭田，有学田。此即“有余归之宗，不足资之宗”之意，即所谓“敬宗恤族” 。

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程瑶田说，宗法制度是兄弟制度，不仅是孝，且亦有悌，因父子是无问题的。清代人有创“衣宗” ，即所谓衣村宗法的。今日中国的宗法破坏了，故须另有新制度。程瑶田的《宗法小纪》为清人所推尊，不过他的说法有一不同之点。普通我们划分阶级，是政治上的，即：（一）天子、诸侯、公卿，（二）大夫、士，（三）庶人。但程氏以为大夫、士有宗法，而天子、诸侯没有。

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人类的最原始是天，但天造人之说是不必也是不可能的。以全人类言，人祖于天，按宗教说是天创造人，而西方科学家说，人是由生物进化而成。但中国人讲人的原始，只讲祖宗，如周的祖宗即是后稷。

《诗·大雅·生民》说，后稷之母姜嫖一日外出，见路上一大足印，踏之肚动，怀孕而生后稷。起初弃之于隘巷，而有牛羊喂他，又掷于冰河之上，而有鸟暖他。因此姜嫖又将之抬回，取名为弃，长大后教民稼稽。后稷必有其父，也必有家庭。树林中有樵夫，草地上有牧人，可见当时已有农牧。他后来教民稼稽，不过是他对衣耕种田特别有研究，但并非是他创造衣牧，其实在他以前，已是衣牧稼稽的世界。

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后稷以前已有人，然而称他始祖是有道理的，由于太早的事讲不明白，即北京人已有50万年历史，但历史可讲的只有数千年，故推出后稷为稼稽的始祖，不过只是举出一位代表。《百家姓》中，每一姓均有一祖宗，此一祖为历史上之大人物，他以前的即不提了。这是周公的巧妙发明，以与文化有关的大人物为主，故我人称黄帝子孙。

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从“氏族学”可知，每一姓均有祖，宗法最重要的是祭。死人是天，生人是人，死生即天人关系。中国人称皇帝为“天子” ，商代人认为天子为天所派下。周武王灭商称“天子” ，但周公主张百世不迁之大宗是周文王而非武王。文王只是西伯，只是一诸侯而已，周公要以文王为始祖，并给已死的王以谧号，如文、武、成、康，以代表其一生的事业品德。

文王活着时并非王，这叫做“追王” ，周公即主张不应以武力打天下，只有文德才可统一天下，说明武力不足恃，故举出文王为周代开国第一代。文、武、成、康都是长子相传，称为“嫡” ，是为宗子的规矩。

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商换为周是大问题，周公说，上帝（天）并不叫一个人管天下，因商前有夏，坏人被撤换，让好人出来顶替，将来周管治得有了问题的话，上帝也可命他人来管治天下。

周公灭商后仍封其后裔为宋，封夏的后裔为杞，凡有一祖，均封以地，但全国均应祭文王，社会上每一人均应祭后稷（神），因此使周之地位凌驾于各邦族之上。他以后稷与文王来服天下，规定每一国均有一庙，但鲁国的庙只能祭周，不能祭文王。又由鲁分出的齐，只能祭姜太公（姜太公与周文王同时）。只以始迁祖为祖，每一国有一祖，以前的不管，全国祭周文王最大的庙只有一所。

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庶人无宗法，但自天子推算下去，此为程瑶田所未及见。

周用宗法制度来实行封建制度，以长子传诸侯之位，其余的儿子均封出在外地，各赐地一幅。此为周代首创，与商代之兄终弟及不同。