活化石是什么意思

“活化石”是我们从小学二年级就知道的概念。指那些起源非常久远的生物，比较常见的有银杏树、大熊猫、中华鲟。
所谓活化石，其实在大众眼中还有另一层含义，那就是这些远古生物本应该出现在化石中，但它们依然生活在现代，历史上同类物种已经湮灭。
换句话说，这些活化石生物与几千万年前甚至上亿年前的祖先相比，变化并不大。
典型的例子是马蹄蟹。鲎作为海洋中长相奇特的动物，似乎与其他生物格格不入。它有4.5亿年的历史。与生活在1.4亿年前侏罗纪的达尔文马蹄蟹相比，美洲马蹄蟹在外形上几乎没有什么区别。
他们已经停止设置了吗？这是否意味着一个成功的物种诞生后，甚至不需要太大的改变，就能达到该物种几千代的巅峰？
美洲马蹄蟹(左)和达尔文马蹄蟹(右)
试想他们同时代的竞争对手都成了化石，只有他们经历过多次大灭绝。这不是成功吗？
然而，事实是，他们大多数人都没有出路。
回到鲎的进化故事，鲎的祖先可以追溯到4.8亿年前，它们的脚开始分工，前脚用于行走、游泳或捕食，后脚进化出腮用于呼吸。
鲎鳃一书
当时鲎的祖先、兄弟姐妹都很兴旺，分成两组，一组发展出浆肢和大钳子，成为高品质掠食者，俗称海蝎子。另一种进化出了像大锅盖一样的盔甲，生活在海底过滤食物或者吃腐物。这是马蹄蟹的直系祖先。
安逸的生活直到鱼的崛起，海蝎子被打得落花流水，盔甲和钳子就像“太极高手”面对现代的搏击，他们没有了反击的余地，逐渐衰落。
马蹄蟹俗称海蝎
而强化装甲的马蹄蟹，强度不足以被撼动，作为“底层”的地位并没有受到太大冲击。就连巨大的马蹄蟹也进化了，体长1.6米。
之后的故事就有些伤感了。鲎家族并没有停止进化。他们在进化的方向上也有过很多尝试，比如进入淡水开拓新的视野。然而，他们的装备已经过时，他们经常被打败。
巨蟹座修复图
所以鲎科只有三属四种，还过着祖先的生活。不是他们不想努力，而是现实太残酷。这不是一个突然跳出来，差点没停下刹车给丫吃的人类。
不要以为“活化石”是躺着的赢家，真正的赢家应当是遍地开花。同样都是看起来和祖先非常相似，有的是穷途末路，有的却是前程万里。
有人说蟑螂也是“活化石”之一，因为它们的历史已达3.2亿年，但不同的是，蟑螂才是真正的赢家。
蟑螂属于蟑螂目，化石数量仅次于鞘翅目昆虫，是自诞生以来比较成功的动物。首先，分布范围极广。根据目前发现的化石证据，蟑螂化石从欧洲到美洲，从东亚到中东都有出土。
他们的设备也很先进。早期昆虫的翅膀是不能折叠的。比如古代蜻蜓休息的时候翅膀是张开的。小的时候应该有人通过捏翅膀来抓静止的蜻蜓。
而蜚蠊类昆虫比较早进化出前翅革质、后翅膜质的可折叠翅膀，飞行时展开，休息时折叠隐藏，不易被捕食者发现，更有利于陆地活动。
蟑螂种类繁多，不仅是我们深恶痛绝的常见蟑螂，对人类有害的蟑螂也只有30多种，占整个蟑螂家族4000多种的不到1% 。