老照片：清末的山西；晋商曾比肩意大利商人，随清朝灭亡而衰落！

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山西，因位于太行山之西，故称山西。春秋时代，晋国位于此地，又简称“晋” 。

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山西是中华民族的发祥地之一，有文字记载的历史达三千年之久，被誉为“华夏文明的摇篮” ，素有“中国古代文化博物馆”之称。

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约4100年前，中国历史上第一个奴隶制国家政权夏朝建立在晋南。商代时，山西是其主要统治区。西周建立后，周武王的儿子唐叔虞被封在山西，唐叔虞也是晋国的始祖。唐叔虞死后，其子燮继位并迁居晋水边，改国号为晋。

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在此后的一千多年的时间里，山西在文化和经济方面一直都比较发达。直到进入半殖民地半封建社会后，山西的经济、文化才受到严重破坏。

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说到山西，不得不提到晋商。早在先秦时代，晋南就有“日中为市，致天下之民，赞天下之货，交易而退，各得其所”的商业交易活动。

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现在所说的晋商，通常指指明清500年间的山西商人，这段时间是山西商人最辉煌的时代，晋商的业务遍布天下。

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清朝建立后，晋商发展成国内实力最雄厚的商帮。世界经济史学界把他们和意大利商人相提并论，给予极高的评价。

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明清晋商其实是时代的产物，封建统治阶级的附庸。明初晋商为明朝统治者在北方边镇筹集军饷而崛起，入清后又充当皇商而辉煌。

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不得不说的是，明清之际，山西商人在关内外的贸易活动，对后金政权在物资上给予了极大的支持，清朝建立后自然也给了他们极大的特权。这也是清初晋商能够傲世其他商帮一个很重要的原因。

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到了近现代，随着外国资本主义的侵入，晋商旧有的商业模式已经不适应时代了。再加上其本身依托封建政府，为封建政府服务而兴盛，当封建政府走向灭亡时，晋商的衰落也不可避免了。