中国历史上的少数民族：契丹

契丹族是中国历史上一个有深远影响的少数民族。 “契丹”本意为镔铁，表示坚固。由于契丹的名声远扬，国外有些民族至今仍然把中国称作“作丹” 。

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契丹本属东胡族系，是鲜卑的一支， 4世纪中从鲜卑族中分离出来，游牧于潢水（今内蒙古赤峰境内的锡拉木伦河）、土河（今赤峰境内的老哈河）一带。 6世纪前期，契丹族尚处在部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐太宗贞观二年（628年），契丹部落联盟背弃突厥，归附唐朝。契丹与唐朝之间，既有朝贡、人仕和贸易，也有战争和掳掠。 907年，契丹建立了政律阿保机创建契丹国。 947年，太宗耶律德光改国号为辽，辽成为中国北方统一的政权。契丹王国强盛一时，其疆域东自大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠。 1125年，辽为金所灭，此后契丹逐渐被融合。

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契丹是一个进取开放的民族，通过与中原及西方的密切交往，创造了具有特色的文化。契丹人采取因俗而治的政策， “以国制治契丹，以汉制待汉人” ，又仿汉制实行科举，制定成文法典。建立全体男丁皆入兵籍的兵制，又依本身游牧民族习俗而首创五京制。共建有五个都城，即上京、中京、东京、南京和西京。其中首都辽上京和陪都辽中京均建在北方草原契丹本土内（今内蒙古赤峰境内），是著名的草原城市。

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?契丹人于920年仿汉字偏旁创制了契丹文字，史称“大字” ，后又仿回鹘文创制了契丹小字，契丹文字的创造标志着契丹族的进步。契丹人还喜欢绘画，皇太子耶律倍便是契丹国著名的画家，尤其擅画马。契丹族广建佛寺和佛塔，使辽王朝的文化颇为昌盛。内蒙古草原东部是契丹族的发祥地，也是其立国后统治的中心区，在这里留下了大量珍贵的契丹族遗迹遗物，成为草原文明繁荣的象征。

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契丹是骑马打天下的民族，骑兵部队是其立国之本，契丹骑兵骁勇善战，与宋、西夏战争中经常取胜。在契丹贵族墓葬中，均有殉马或马具随葬，还有打马球图、引马图等壁画。契丹王国与周边各族各国的交往甚为密切，经济文化各方面都融合了其他民族因素，尤其与汉文化的交融最为深入。以服饰为例，契丹人传统的服装为长袍左衽，圆领窄袖，腰间束带，下穿长裤，裤在靴筒之内。在内蒙古兴安盟出土的大批契丹式服装，表现了契丹服饰的丰富多彩，其中有些服饰的图案具有明显中原特色。出土于赤峰市阿鲁科尔沁旗宝山二号辽墓的《仕女出游图》，高0.7米，宽2.3米，为巨幅工笔重彩，具有晚唐至五代宫廷绘画的风格。图中女主人可能是从内地远嫁到契丹的汉家秀，颇具中原仕女的风尚。此壁画对于研究唐末五代的绘画艺术及契丹与中原的关系，具有重要价值。

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契丹王国统治者崇信佛教、自太祖以来一代胜似一代，至道宗时达到极盛。一百多年间，契丹皇族和高级僧侣投入巨资，请能工巧匠建造了大量佛教寺院，与寺院密不可分的佛塔和佛教法器也大量出现。内蒙古地区现存著名的辽朝佛塔有中京大明塔、上京南塔、庆州白塔、丰州万部华严经塔等。在庆州白塔内出土的释迦涅槃石雕像、万部华严经塔砖雕著萨头像、白瓷迦叶、阿难像等文物，都是辽代佛教艺术的代表作。

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契丹王国在沟通东西方经济、文化交流方面，也有很大贡献。由于江国的域东西横长，正好成为东西方交流的渠道。在辽代贵族墓葬中出土的琥珀、玛瑙和玻璃等文物，很多都来自西方。