征战草原的传奇王朝远遁他乡，“明犯强汉者，虽远必诛”

匈奴、鲜卑、突厥、蒙古，是中国历史上十分著名的草原王国。其中，匈奴王国是历史记载的第一个草原王国。从战国到西汉，匈奴骑兵纵横大漠南北数百年，将匈奴之名永远刻在了中国乃至世界历史的丰碑上。

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据传华夏族与匈奴族同源，《山海经·大荒北经》称：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。约公元前16世纪夏朝灭亡后，夏后履癸的一支后裔逃到北方，在吞并其他部族之后成为匈奴族。《晋书·北狄传》曰:“匈奴之类，总谓之北狄……夏曰荤鬻，殷曰鬼方，周曰猃狁，汉曰匈奴。 ”

自西周起，戎族开始威胁中原王朝，周幽王烽火戏诸侯后，犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁。战国时林胡、楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑射驱逐林胡、楼烦，林胡、楼烦北迁融入新崛起的匈奴。

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战国末年，赵国名将李牧出动战车1300乘、骑兵13000人、步兵5万、弓箭手10万，与匈奴会战，大破匈奴十余万骑，从此匈奴十余年不敢南犯。

秦始皇统一中国后，公元前215年，命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收河套，屯兵上郡。《过秦论》中描写秦始皇派大将蒙恬北筑长城， “却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马” ，十余年间，匈奴慑其威猛，不敢再犯。

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虽然两场大战让匈奴有所收敛，但在草原和西域三十六国之间，匈奴还是当之无愧的草原第一强国。秦朝末年，中原各地起义反秦，楚汉相争，无暇北顾。匈奴冒顿单于利用兵强马壮的优势，统一了匈奴各部，匈奴又逐渐强盛起来。

公元前200年（汉高祖七年）冬季，汉高祖刘邦亲率32万大军，出征匈奴，但最后被冒顿单于率兵围困在白登（今山西省大同市东北马铺山）。 “白登之围 ”后，冒顿单于屡次违背汉朝与匈奴所订立盟约，对边界进行侵扰劫掠活动。刘邦为了休养生息，采取“和亲”政策，笼络匈奴、维护边境安宁。西汉前期，匈奴也愈发强盛。

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直至汉武帝时期，西汉经过文景之治，国库充盈，百姓安居乐业。而匈奴仍屡屡犯境，对西汉政权造成了强大的威胁。在经济、国力大大增强的情况下，汉武帝一面选任优秀将领，一面派遣汉使出使西域各国，联合乌孙等国，对匈奴从战略防御转为战略进攻。

征战草原的传奇王朝，对上冠军侯霍去病却是屡战屡败，最后不得不远遁他乡。霍去病是卫青的外甥，西汉著名抗匈将领，善骑射，用兵灵活，勇猛果断，善于长途奔袭作战。

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西汉元朔六年（公元前123年），年仅十七岁的霍去病被汉武帝任命为骠姚校尉，率领800骁骑深入敌境数百里，把匈奴兵杀得四散逃窜。霍去病受封冠军侯，食邑二百户。公元前121年，汉武帝又派霍去病夺取河西走廊，受降匈奴右部十万人，并在边境设武威、酒泉、敦煌、张掖四郡，以防匈奴卷土重来。

元狩四年（公元前119年）春，汉武帝命卫青、霍去病（时年21岁）各率骑兵5万， “步兵转折踵军数十万”分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。卫青击溃单于，霍去病追歼左贤王7万余人，最后在汉军及投降的匈奴人簇拥下“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海（今贝加尔湖）” 。

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卫青、霍去病两军共歼灭匈奴军9万余人，经此一战，匈奴被汉军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北， “匈奴远遁，而漠南无王庭” ，长久地保障了西汉北方长城一带，也就是在漠南地区的边境安全。

元狩六年（公元前117年），霍去病因病去世，年仅23岁，汉武帝追谥其为景桓侯。霍去病虽然去世了，但他的功绩无法磨灭。霍去病屡战屡胜，又有汉武帝采取的种种巩固措施，以及匈奴内部的一系列内战，使得匈奴再也无力进行反抗。

匈奴内乱分裂，呼韩邪与郅支都想成为名正言顺的单于。南匈奴首领呼韩邪单于率众投降西汉，获得汉朝支持，将郅支单于击败。公元前33年，呼韩邪单于朝汉，自请为婿，王昭君嫁与其为妻，此后60余年汉与匈奴保持了和平。东汉时再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴单于率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。北匈奴则被东汉大将窦宪击破，班固在燕然山南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。

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而另一支被打败的郅支单于，率部西逃，最后在楚河和怛逻斯河畔的草原上扎营。但还没来得及休养巩固，公元前36年，西汉名将陈汤上书汉帝：“宜悬头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！” 陈汤率军直抵楚河畔，消灭了郅支单于。

往日不可一世的匈奴人成了落水狗，跟随郅支单于远遁他乡的匈奴人也在史书中消失了。直到数个世纪以后，其后裔渡过伏尔加河和顿河入侵欧洲时，匈奴人的踪迹才再次出现在人们的视线中。匈奴人败给了汉朝，而匈奴大帝阿提拉又带领他们在欧洲开创了新的辉煌。