中国最早的航海史，比哥伦布发现美洲大陆早87年——郑和七下西洋

公元1405—1433年， 28时间里，郑和率领明朝的舰队七下西洋，为我国古代的航海史做出了卓越的贡献。

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郑和和他的舰队

郑和原名马三保，于公元1371年生于云南的一个有穆斯林信仰的家庭中，每一个穆斯林信徒一生中最重要的事就是要去圣地麦加朝圣。马三保的祖父和父亲都曾经去过麦加朝圣。儿时的马三保对于父亲所描述朝圣途中航海经历的奇闻异事和各个不同国家的不同种族异域风情有着非常的向往。所以他并没有像其他小孩一样自幼苦读经书，而是积极地锻炼自己的体魄以及学习关于航海方面的知识。为着以后的圣地朝圣做着航海的准备。

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幼年郑和听父亲讲述航行的故事

原本马三保应该按照他父辈们的剧本成年了之后按父辈们的道路去完成每一个穆斯林信徒一生中的任务—前往圣地麦加朝圣。但冥冥之中仿佛他信仰的真主安拉给他带来险峻的磨难来考验他。

公元1381年，在他十一岁那年，朱元璋为了尽快地统一中国，命傅友德和蓝玉率领的明军攻克了云南，无数的孩童成为了战俘，当时对待战俘有个很残忍的手段—阉割。马三保就成为这不幸的一员，一个十一岁的孩童经历了他人生最黑暗的时刻还要按照惯例去充军。在军队里战场上。没人能顾及你是个孩童来照顾你，只能靠自己去活下去，这样颠沛流离的生活经历了五年，他终于遇到生命中最重要的贵人—燕王朱棣。朱棣当时一眼就看上这个沉默又带着英气的青年，让他做了自己的近身护卫。

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郑和和朱棣

燕王没有看错人，这个年轻人机智聪慧，带兵作战，指挥战斗的能力都非常出众，慢慢地成为他最得力的左右手，他最为相信的亲信。且在《靖难之战》（靖难之战是宣文帝朱允炆为了巩固自己的统治，削弱和剥夺藩王手中的权利，朱棣危难之中联合其它的藩王反抗争夺帝位的战争）中，就是依靠郑和的计策大获成功一举助他夺得帝位。

为了彰显明朝国力，明成祖朱棣下令造大船下西洋。为了解决财政困难，让郑和下西洋寻求商机，以此来扩大海外贸易。据估算，郑和七下西洋为明朝廷带来了庞大的财政收入，折换成货币来算的话，至少有三十多万两黄金，千万两白银，解决了明朝廷国库紧张的问题。从外交军事方面来说的话，郑和下西洋推动了明朝外交事业的进步，郑和下西洋过程中，不仅推翻了苏门答腊岛的政权，而且还让斯里兰卡王国臣服于明朝廷。沿海经济的发展与繁荣也是郑和下西洋的成果之一。明成祖登基之前，便已意识到发展海外贸易的重要性，为了超越成吉思汗的功绩，明成祖把目光放在了海上。随着郑和下西洋的深入，明朝廷占有了朝鲜半岛，大大地扩张了明朝的势力范围。

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郑和下西洋带回的“麒麟”——长颈鹿

明朝初年，郑和每一次下西洋，都会带着27000多人除此之外，跟随郑和下西洋的还有200艘船只。郑和有过七下西洋的经历，船只最多时，竟然高达240多艘。郑和下西洋要比欧洲早半个多世纪。根据《明史》记载，郑和下西洋时，共打造了63艘航海船，最大的一艘航海船，高61.6米，长151.18米，是当时世界上最大的航海船。在记载郑和下西洋的史书中都有提到：“郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行。 ”

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郑和的无敌舰队

郑和的舰队先于哥伦布发现美洲大陆、大洋洲等地。 1405年之后的28年间，郑和七次奉旨率船队远航西洋，航线从西太平洋穿越印度洋，直达西亚和非洲东岸，途经30多个国家和地区。他的航行比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达·伽马早92年，比麦哲伦早114年。在世界航海史上，他开辟了贯通太平洋西部与印度洋等大洋的直达航线。 600年前，从1405年开始，在28年间，郑和率领中国大明皇朝的200多艘船航行在世界海域上，造访各国。

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郑和第七次下西洋的航海路线图

但是在第七次郑和下西洋之后，明朝再也没有组织过远洋活动了，这是为什么呢？因为在公元1424年最支持远洋航行的人——朱棣去世了。明宣宗朱瞻基即位，这个新皇帝远没有朱棣大佬远大的目光，当时郑和已经六次下西洋了，他当时连续几年上书新皇帝要求远洋航行开辟新的航路，但是直到公元1430年朱瞻基才召见郑和，命令他再次准备再一次的下西洋航行，目的也不过是为了让他去西洋各国宣传自己继承大统。

郑和在公元1433年开始他最后的一次航行同时也是明朝历史上最后一次远洋航行活动，这一次他圆满的将新皇登基的信息传到了与明朝建交的各个大小国家中。同时他也完成了自己去麦加穆斯林圣地朝圣的夙愿，为他并不圆满的人生不留遗憾。在返航途中在古里病逝。

郑和的一生是伟大的，他不是皇室宗亲，没有显赫的家世，在郑和之前历史上有过无数的王侯将相，在他之后还会有很多，但郑和只有一个。他以自己的努力和智慧成就了一段传奇——中国人的海上传奇。