中国人追溯自己的祖先和历史 ， 都会说到三皇五帝 ， 三皇五帝是中国最早传说中的祖先 ， 而神话文化中更是有各种有关的故事 ， 文学中也有诸如「道德三皇五帝 ， 功名夏后商周」这类的说法 ， 三皇五帝早已像中国人共同的神邸一样 ， 供奉在中华民族心灵和精神祖先的牌位上 。

到底三皇五帝是什么？是人还是神？是上古部落的名称 ， 还是仅仅代表一段历史？

历史学家们喜欢把远古时代的历史划分为两个阶段 ， 一个是神话 ， 一个是传说 。 三皇五帝虽然常常连在一起说 ， 但是一般认为 ， 三皇属于神话阶段 ， 而五帝属于传说阶段 。

既然是神话时代 ， 意思就是描述宇宙起源和人类出现时候的文学性的民族记忆 ， 比如我们讲到最早的世界 ， 一定是从盘古开天辟地开始的 ， 这代表宇宙的起源 ， 之后再经过漫长的时间 ， 就有女娲补天和女娲造人 ， 这代表人类的起源 。

三皇五帝到底是人还是神？竟然暗合原始人类社会的发展阶段？// //

女娲补天的神话

最神奇的一种关于「三皇」的说法 ， 是说三皇是处于宇宙开启和人类出现之间这段岁月 ， 作为天地万物间的主宰 ， 分别叫做天皇、地皇、人皇 ， 这个三皇体系完全是神话级别 ， 而且是上古大神 ， 因为它们的岁数都是上万年起步的 ， 他们即使管理一些生物 ， 那也是人神级别的 ， 统称为「盘古的后裔」 ， 恐怕不是真正的原始人类 。

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比较为历史学家们认可的「三皇」 ， 尽管几千年流传下来有多种不同的说法 ， 但基本共识是：三皇或类似三皇的说法 ， 应该是我们民族对荒远古代的一种推想 ， 并不一定来自真实历史的传说 ， 但是反映了远古人类的几个不同阶段的生存状态 。

到底有哪几位神祗被公推为「三皇」？有说是：伏羲、神农、女娲；又有说是：伏羲、神农、燧人；也有伏羲、神农、祝融 ， 伏羲、神农、共工 ， 伏羲、神农、黄帝……各种说法 ， 不一而足 。

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伏羲氏画像

上面这些奇怪的名字 ， 我们并不陌生 ， 大多当作上古的神人来看待 ， 或者是人类的始祖 ， 他们各有各自的功绩 ， 比如伏羲是创造了八卦 ， 神农创造了农业和医药 ， 燧人发现了火……这些功绩也好 ， 神迹也罢 ， 其实恰好反映了原始人类的生活状态 ， 因此 ， 史学家吕思勉先生就推崇《尚书大传》的说法 ， 将燧人、伏羲、神农列为「三皇」 ， 不但如此 ， 三皇的顺序都不能混乱 ， 必须是燧人先 ， 伏羲次之 ， 之后神农 。

为什么呢？因为人类首先是渔猎时代 ， 一开始是没有熟食的 ， 所以先学会了用火 ， 这是燧人的功劳；从渔猎时代发展到畜牧时代 ， 人类渐渐有了固定的温饱 ， 发展出对物品的所有权 ， 男女也不在胡乱配对了 ， 形成了原始的家族 ， 有了一定的精神生活 ， 这时候才有伏羲出现 ， 因为八卦就是最原始的宗教；从畜牧时代发展到耕稼时代 ， 谁教会人类农作呢？当然需要神农氏了 。

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燧人氏雕像

我们看到 ， 古书的说法 ， 虽然有时候神神叨叨的 ， 但细究的时候 ， 却暗含这一定的科学道理 ， 上古神话中的三皇传说 ， 竟然能和原始人类的科学考古发生印证 ， 着实神奇 。

除此以外 ， 像女娲、祝融等同时代的神人 ， 也代表了一定的原始人类的生活状态 ， 比如有巢氏可能是发明房屋的象征 ， 共工是治水的象征等 。

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神农庙

三皇之后 ， 就是五帝 ， 五帝首推大名鼎鼎的轩辕黄帝 ， 黄帝一出现 ， 代表人类已经前进到比较文明的时代了 ， 所以顾颉刚先生认为 ， 同三皇一样 ， 五帝之首的黄帝 ， 也并非一个人 ， 而是代表人类进入最初的政治组织时代了 。

三皇之说莫衷一是 ， 五帝却历来被史学家认为可信 ， 争议也相对少些 ， 因为太史公司马迁著《史记》 ， 就是直接从《五帝本纪》开始的 ， 对于之前的三皇只字不提 。

五帝又有什么特别的历史和文化意义呢？我们留待下一次再讲 。

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