元代基督教的迅猛发展，太后也是其信徒！罗马教皇多次派遣特使

基督教传入中国最早是在唐代，但一直发展缓慢。到了元代，基督教在中国进入了迅速发展时期。因罗马教皇的介入，许多欧洲传教士相继前往中国。 1294年教皇尼古拉四世派出开辟东方中国教区的教皇特使方济会传教士若望·孟高维诺抵达元朝大都北京。尽管开明的元世祖忽必烈已经驾崩，但他为基督教传播制定的优待政策，给这位教皇特使和后来的其他传教士在华活动，提供了相当多的方便。

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1295年，若望·孟高维诺在大都受到了元世祖之孙元成宗铁木耳的接待。成宗对他极为恭敬，并明确宣布，他可以在中国自由传教。 1298年，经元成宗允准，他在大都北京建立了中国第一座天主教堂，开辟了东方第一个教区。 1303年，教皇又派德籍传教士亚诺尔德.谷洛尼为专使，再次来华，协助孟高维诺传教，再建两座教堂。

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孟高维诺来华十一年中，收信徒6000余人。 1307年，他被罗马教皇任命为中国教区大主教。到1328年，因他布道而信教者，竟达30000人之多，连元世祖之母唆鲁禾帖尼太后都成了他的信徒。在此期间，基督教盛行中国各处，各阶层都有其信众，其势力之大在保存至今的《至顺镇江志》中的《镇江大兴国寺碑碑文》及元朝官制记载中比比可见，许多高官显贵、名门望族都是信徒。如元代大文学家马祖常家族，世代为官，世代信奉基督教。元代历代皇帝不但对外国传教士异常宽厚，而且对中国教徒也予以优待，朝廷还专设崇福司，管理天主教十字寺的祭享等事。

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马可·波罗回到欧洲后十年，《东方见闻录》(即马可·波罗游记)刊行于世，欧洲震惊于他所描述的这个神话般的帝国。其后意大利传教士鄂多立克和爱尔兰教士詹姆斯曾沿着马可·波罗足迹，游历中国，并效仿《马可·波罗游记》的手法，写下了著名的《鄂多立克游记》。孟高维诺1328年病殁大都，罗马教廷闻后，立即又选派教士尼古拉继任中国大主教，由他选派24名传教士做为助手，组成传教士使华团， 1330年来华，谒觐了元顺帝妥欢帖睦尔。

在尼古拉大主教的劝说下，元顺帝于1336年选派16人，以大臣阿兰为首，组成大元帝国专使团，持国书出使罗马教廷。两年后的1338年，专使团在阿维农，谒觐了教皇本笃十二世，要求实现半个世纪前尼可罗·马可兄弟父子来华时教皇的允诺，请求增派传教士赴华。

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教皇当即选派波闪、若望、马黎诺里等四人作为教廷专使，出使中国。但据中国史书记载，四位使臣确抵达大都者，只有马黎诺里一人。此人于1342年抵达大都，向顺帝献骏马。马黎诺里到中国后，看到政局动荡，民族矛盾日趋尖锐，认为元朝统治不会长久， 1347年便启程返回欧洲。

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1352年他回到阿维农，向教皇英诺森六世递呈顺帝转给教皇的国书，陈说继续向中国派遗教士传教的必要性。于是教皇1362年又一次派多默和考斯米·萨来亚为专使，去中国任大主教，但却没有抵达中国。而基督教在中国的传播，也随着1362年元末红巾军在福建杀死最后一个地方主教佛罗伦萨人詹姆斯而陷入停顿。不久，元朝凭借武力所创建不到百年的帝国便被推翻了。