甲午战争的揭幕战——丰岛海战，日军不宣而战，清军损失惨重

丰岛是朝鲜牙山湾外海面上的一个小岛，北距仁川约26海里，海面南阔北狭，水深礁少，适于大舰通行，因而成为日本至仁川的通航要道，也是中国至牙山航线的必经通道。

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此地战略位置突出，日本想要殖民朝鲜，隔绝清王朝的海上航路就必须要占据此地，保证此地在自己的控制之中，所以也就成为日本军国主义分子就精心策划了丰岛战役。

19世纪末的朝鲜政治腐败，民不聊生。终于在1894年朝鲜全罗道古阜郡爆发了“石伏水税事件” ，并引发了东学党大起义。一时间，东学党尽收民心，朝鲜王国已经无力镇压起义。朝鲜国王惊慌失措，令人起草乞师文书，于1894年6月3日由内务府参议成岐运携带照会赴中国，正式要求中国派兵。

李鸿章看过朝鲜的请兵文书后，觉得朝鲜国王言词恳切，而且派兵援助是清朝保护属邦之旧例，便向皇上奏请。李鸿章调直隶提督叶志超率同太原总兵聂士成、总兵夏青云出兵朝鲜。同时电致中国驻日公使汪凤藻，知照日本外务省，以符前订的《中日天津条约》之约定。

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而此时时时想着殖民扩张的日本也是一直关注着朝鲜局势的发展。在得知最新情报后，日本外务省急召回国休假的驻朝日本公使大鸟圭介，令他乘军舰“八重山”号即刻赴朝准备战事。

在朝鲜内乱平息后，日军却并没有趁机退去，而是不断制造机会和摩擦来增兵朝鲜。并且为了多次制造机会将中方逼向战争。随后在一系列外交手段的掩饰下，日本好不掩盖自己的野心，在和英国互换利益，得到了列强的支持后，日本决定发动侵华战争。

7月23日，大鸟圭介带领日军占领了朝鲜王宫，因禁了朝鲜国王，威胁朝鲜国王下达两条御旨：一是把国政大权交给国王的父亲大院君，由其组织傀儡政府；二是授权日军代朝鲜驱逐清军。

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此时，日本大本营接到情报：为向牙山增加援军，清政府雇用“爱仁”“飞鲸”“高升”号等英国商船由海路赴朝，另派小炮舰“操江”号载运饷银、枪械同行，只派“济远””广乙＂号两艘军舰护航。日本大本营喜不自禁，决定派联合舰队乘机袭击中国运兵船。

日本联合舰队司令官伊东佑亨接到大本营的作战密令后，于7月23日将“吉野”“秋津洲”“浪速”号3艘快速巡洋舰组成第一游击队，先行出发到牙山湾侦察，赋予其“该湾附近如有优势的清国军舰驻泊，可由日方进行攻击”的权力。

7月23日下午，伊东佑亨亲率军舰15艘、鱼雷艇6艘、侦察艇1艘，从佐世保海军基地出发赴朝。 7月24日下午，伊东佑亨一行到达丰岛海面。不久发现“济远”号和“广乙”号缓缓开来，进入日本联合舰队布设的雷区。中国船员凭借娴熟的技术，巧妙地绕过一个个黑色鱼雷，进入日本联合舰队的火炮射程之内。

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伊东佑亨临时决定：暂时麻痹对方，在中国官兵明天返航时，再发动突然袭击。

7月25日7时许，中国军舰驶抵丰岛西北海面时，突然发现有3艘军舰向他们飞驰而来，急忙辦认，发现是日本快速巡洋舰“吉野”＇号“秋津洲”号和“浪速”号。 7时45分，日本不宣而战，日“吉野”号首先向中国兵舰“济远”号发射了第一发炮弹， “济远”号被迫还击，自此拉开了中日甲午战争的帷幕。

十分钟后“秋津洲”号开始向“济远”号发炮；一分钟后， “浪速”号也向“济远”号开炮。三舰集中攻击“济远”号，弹密如雨。尽管如此， “济远”号将士仍奋不顾身，拼死战斗。此次战斗中，表现最为英勇的是帮带大副都司沈寿昌、枪炮二副柯建章和天津水师学堂见习生黄承勋等人。沈寿昌一直在舰前屹立掌舵，指挥炮手还击，不幸头部被弹片击中而牺牲。柯建章接替沈寿昌掌舵督战，也中弹阵亡。黄承勋见大副、二副都已牺牲，自告奋勇掌舵作战，但他也中一弹炸断了手臂，被水兵抬进舱内，因抢救无效壮烈殉国。

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就在日军三舰围攻“济远”号时，清军的“广乙”号也投入了战斗，一上场就被击中两弹船身歪斜，但仍与敌舰继续作战。后来“浪速”号、“秋津洲”号对“广乙”号进行夹攻，因炮烟遮盖，看不清目标， “广乙”号未再受损伤。不久“广乙”号在“浪速”号后面出现， “浪速”号舰长东乡平八郎下令开左舷大炮进行射击。 “广乙”号损伤甚重，舰上将士阵亡30多人，实在无法再战，只有向右转舵遁去。 “浪速”号穷追不舍，被“广乙”号回击一炮，打中左舷，击碎锚机，遂放弃追击。 “广乙”号逃脱后，驶至朝鲜西海岸十八家岛搁浅，管带林国祥放火焚船，率残部登陆，直奔牙山。及至牙山，闻叶志超已退至平壤，便乘英舰“亚细亚”号回国，当时全舰只剩下17人。

“广乙”号遭受重创退出战斗后， “济远”号更加孤立，且舰上已牺牲30人，受伤27人，势难抵抗，便全速向西遁去。 “吉野”号、“浪速”号尾随追击，及至12时38分， “吉野”号距“济远”号只有2000米时， “济远”号水手王国成挺身而出，奔向舰尾，在另一名水手李仕茂的帮助下，用15厘米口径的尾炮，对“吉野”号连发四炮，致使“吉野”号受伤，船头开始下沉，被迫掉转方向回航。 26日早晨， “济远”号死里逃生，返回威海卫基地。

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再说那装载清兵116人、火炮及来复枪等军火的英商印度支那汽船公司的运兵船“高升”号， 25日晨驶抵牙山湾外，这时已能看得见朝鲜的群岛，却全然不知在这海域中日双方正在激战。上午8时左右，有4艘大铁甲舰从丰岛后面驶出，向“高升”号开来。其中一艘舰上还飘着一面白旗。这艘船就是中国战舰“济远”号，被三艘日本兵舰追逐来此。它经过“高升”号时，把白旗降下，旋即又升起。这是在向“高升”号发信号，告其“我已开战，尔须速回” 。而“高升”号误以为是向其表示敬意，仍旧向前行驶。

不久三艘日本兵舰出现了。为首的“浪速”号挂起信号，令“高升”号停驶；接着又打了两发空炮，令其下锚， “高升”号被迫停下。 “浪速”号随后展开进攻，随着硝烟四起， “高升”号半小时后沉没，全船1116人中只有251人幸免于难。

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此时，北洋舰队的运输舰“操江”号载着武器、饷银从西而来。日舰“秋津洲”号在远处看得很清楚，立即全速逼近“操江”号，挂出停驶的信号，并放空炮示警。 “操江”号不予理睬，继续东行。 “秋津洲”号死死盯住不放两舰距离不断接近，及至相距2000米时， “秋津洲”号向“操江”号开炮射击。 “秋津洲”号驶到距“操江”号1000米的地方， 20多名日本兵乘一只舢板持枪登上“操江”号。日本兵将管带王永发帯到“秋津洲”号，其他人都关在后舱。 7月28日， “操江”号上的82名清兵由“八重山”号押送到日本佐世保投入监狱。他们上岸时，日军放汽笛、摇铃、吹喇叭，故意招来民众观看，并将清兵分作两队游街，以示凌辱。

自此丰岛海战结束，战役以日方的偷袭和不宣而战爆发，未能及时准备的中方损失惨重。丰海战役也拉开了中日双方的大战——甲午战争。

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丰岛海战后，清廷鉴于日本已不宣而战，遂于7月28日召回出使日本的大臣汪凤藻。 8月1日，光绪帝下宣战谕旨。其中最后一节说：“著李鸿章严饬派出各军迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭。并著沿江沿海各将军督抚及统兵大臣，整伤成装，遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除，毋得稍有退缩，致于罪戾。 ”

同一天，日本明治天皇也下达对中国正式宣战的诏书，硬说日本侵朝是“出兵备变，更使朝鲜永免祸乱，得保将来治安” ，污蔑清军“要击日舰于黄海，狂妄已极” ，把甲午战争的责任推给中国。

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中日两国同时宣战，标志着甲午战争的正式爆发。