左宗棠向外国银行借钱打仗 为什么专找利息高的银行

“兵马未动 , 粮草先行 。 ”行军打仗 , 没钱可不成 。 然而在晚清时期 , 朝廷军队打仗 , 打的都是穷仗 。 为什么呢?一言蔽之 , 财政困难 , 国库没钱 。 就连湘军围剿太平天国运动 , 都得靠曾国藩施展个人魅力四处筹措军饷 。 借不到钱的话 , 湘军就得喝西北风 。

1873年 , 陕甘总督左宗棠奉命西征 , 收复新疆 。 这是左宗棠几经周转争取来的结果 。 此前 , 朝廷一直在要不要收复新疆的问题上犹豫不决 。 反对者以李鸿章为代表 , 他们主张干脆放弃塞防 , 将“停撤之饷 , 即匀作海防之饷” 。 左宗棠则据理力争 , 指出如果一旦放弃塞防 , 将导致敌人得寸进尺 , 继续侵占我国领土 。


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最终 , 慈禧太后支持了左宗棠的主张 , 并将收复新疆的任务交给了他 。 为了表示对左宗棠的支持 , 慈禧太后下令 , 由户部拨款200万两银子作为西征军饷 。 在国库穷得叮当响的情况下 , 朝廷能够拿出200万两银子 , 殊为难得 。 然而 , 这对于开销巨大的西征来说 , 无异于九牛一毛 。

左宗棠从来就不怕打仗 。 早在1852年 , 他就在炮火连天之际 , 缒城而入长沙 , 帮助湖南巡抚张亮基抵抗太平军的围攻 , 从此投入军营 。 此后 , 他恶战太平军、平定捻军和陕甘回乱 , 立下赫赫军功 。 可是 , “一文钱难倒英雄汉” , 没有足够的军饷 , 这场仗怎么打?

朝廷当然也很清楚左宗棠面临的窘况 , 下令各省协饷300万两银子 。 什么是协饷呢?是指从税收富裕的省份调拨银两 , 协助收支不能平衡的省份 。 由于这部分银两主要用于军饷开支 , 便称之为“协饷” 。 战争年代 , 各省调拨银两较为积极;但到了和平时期 , 各省就开始拖欠协饷 。 到1873年 , 各省拖欠朝廷的协饷达到了2000多万两银子 。

所以 , 300万两银子的协饷 , 其实就是一张白条 。 左宗棠能指望这张白条去打仗?


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无奈之际 , 左宗棠找来他的老搭档胡雪岩 , 通过他牵线搭桥 , 找外国银行借钱 , 借了500万两银子 , 解了燃眉之急 。

战争打响了 , 随着战事的深入 , 银子流水一般用出去 , 区区700万两银子很快就用光了 。 左宗棠仍然采取老办法 , 于1877年、1878年、1881年分三次向外国银行借款1375万两银子 。 最终 , 左宗棠在西征一役中 , 向外国银行借款共计1875万两银子 。

自然 , 向外国银行借款 , 是需要支付利息的 。 各家外国银行的利息高低不一 , 令人不解的是 , 左宗棠借款 , 专找利息高的外国银行借钱 。 他前后4次借款 , 有的年息高至18% , 有的年息低至9.75% , 比当时各家外国银行通常的利息高出一倍到两倍以上 。

为此 , 两江总督刘坤一曾经致信给左宗棠 , 说:“此间认借洋款 , 自不能不照胡道(胡雪岩)办理 , 以期妥速 。 然每百万利银至二十四万之多 , 所耗不赀 , 我中堂想亦万不得已而偶一为之也 。 ”刘坤一觉得借100万两银子 , 利息就高达24万银子 , 实在过于昂贵 , 只能是迫不得已而为之 , 不能频繁而为 。


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实际上 , 左宗棠并不是“迫不得已而为之” , 他是有意借高息借款 。 因为 , 他要用高息借款来达到几个目的 。

一、高息借款虽然利息高 , 但有两个好处 , 就是资金量大、筹借速度快 。 左宗棠所借是军饷 , 动不动就是几百万两银子;而且要得很急 , 等米下锅 。 只有用高息才能吸引有实力的外国银行借款 , 迅速筹措到需要的银子 , 满足用兵需要 。

二、左宗棠还有利用洋债逼迫协饷之意 。 毕竟 , 这些洋债虽然是左宗棠借来的 , 但还钱的人却不是他 , 而是各省督抚 。 将来 , 各省督抚要连本带利地用协饷归还洋债 。 借款的利息越高 , 各省督抚越有紧迫感 , 迅速筹措协饷还债 , 否则利息越滚越多 , 吃亏的还是他们 。 这就是左宗棠自己所言 , 向外国银行借款 , “于国计丝毫无损 , 于各省应解协饷藉资腾挪 。 ”

三、高息为胡雪岩留下利润空间 。 左宗棠4次找外国银行借钱 , 都是由胡雪岩牵线搭桥 , 跑前跑后 , 做了大量看不见的工作 , 一度还将自家的产业抵押上了 。 左宗棠是体制内人物 , 领兵打仗 , 国家会支付薪水;可胡雪岩是一个商人 , 无法通过制度安排来获得应有的报酬 。 总不能让胡雪岩白跑一趟 , 甚至倒贴老本吧?左宗棠只能采取其他方式 , 如让胡雪岩吃利差等 , 来作为一种回报 。 利息越高 , 胡雪岩的利润空间越大 。


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四、通过高息贷款来获得英国人的支持 。 当时 , 英国汇丰银行的利息最高 。 左宗棠大张旗鼓地向英国汇丰银行借高息贷款 , 是在试图把英国人绑在西征的战车上 。 这一招取得了极妙的效果 。 此前 , 英国在新疆问题上态度暧昧 , 有意承认阿古柏叛军 , 向叛军提供武器 , 还派员到总理衙门正式提出要求清朝放弃新疆 。 后来 , 左宗棠从英国汇丰银行借款后 , 英国对叛军的态度转变了 , 开始支持西征 , 并向西征军提供了大量先进武器 , 包括马蒂尼-亨利步枪、雷明顿步枪、斯宾塞连珠枪等最新款的武器 。 有了这批英国武器 , 左宗棠的西征军如虎添翼 , 如同英国观察家包罗杰在《阿古柏伯克传》中所言 , “这支军队完全不同于所有以前在中亚的中国军队 , 它基本近似于一个欧洲强国的军队 。 ”西征军最终取得了收复新疆的胜利 。 ???