喋血安庆：叶芸来苦苦挣扎，陈玉成欲救不能，20000名将士阵亡

安庆，位于皖省西南部，地处长江中游北岸，南临长江，东靠菱湖，西面则是皖江，只有北面集贤关一条陆路通向外界。从军事角度看，在没有强大水师之情况下，安庆很容易被对手困死，对防守一方相当不利。从战略角度看，安庆又显得非常重要，向西可以攻打湖口、九江、田家镇、半壁山、武昌，向东可以屏蔽芜湖、南京、镇江，算是咽喉要道。换句话说，安庆西遏武昌，东控金陵，是长江之“七寸” ，历来为兵家所必争之地。元朝末年，朱元璋曾与陈友谅在此处打了一仗，双方水陆两师同时开打，老朱守住了要塞，为后来的鄱阳湖大捷奠定基础。

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1853年2月，林凤祥、罗大纲充当开路先锋，分别率领陆师、水师，从武昌东下，连续攻克黄梅、九江、湖口、安庆、池州， 3月攻入南京，并在此定都。 6月，胡以晃、赖汉英率4万大军西征，韦俊、石祥贞、曾天养、林启荣为先锋，出师夺取长江中下游地区，为天京筹集粮食物资之同时建立战略防御圈。安庆，是西征攻克的第一座省会城市，胡以晃留下来镇守，后则是罗大纲、石达开、秦日纲等镇守。此后，安庆便成为太平军西征的前进基地，主帅在此节制各路兵马，图谋长江中游。 1856年9月， “天京事变”爆发，杨秀清、韦昌辉两位军师死于非命，翼王石达开一言不合就外出单干。杨秀清死后，太平天国军事统一指挥体系崩溃，将领各自为政，抢夺地盘，正如李秀成所言：“互不统属，各自争雄” 。在此背景下，安庆成了陈玉成地盘（常年在鄂皖一带作战，近水楼台先得月），别人无法染指，守将也是清一色的英殿人马，这就为后来安庆陷落埋下隐患。

1858年5月，由于石达开两次拒绝林启荣“血书求援” ，守卫达5年之久的九江城失陷， 17000名将士全部阵亡。接着，胡林翼开始拟定“东征计划” ，率湘军水陆主力进犯安徽，李续宾、鲍超、多隆阿等悍将随从，前锋直抵安庆城下，并摧毁城外各营垒，完成对城池包围。此时，太平军攻克庐州，李续宾立刻北上争夺城池，连克太湖、潜山、桐城、舒城，直抵庐州南三河镇，湘军士气如虹。可惜，陈玉成早已部署好圈套，就等着李续宾来犯。 11月，陈玉成、李秀成联合“捻军” ，共10万人，猛攻李续宾，全歼所部6000余人，李续宾阵亡，赢得三河大捷。此后，湘军元气大伤，太平天国又在安徽战场反攻，胡林翼被迫暂时中止围攻安庆计划，安庆保卫战得以推迟近两年。

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1860年5月，太平军第二次摧毁“江南大营”后，乘胜进攻苏州、常州，夺取大清东南财税重地，建立苏南根据地。与此同时，曾国藩、胡林翼再次执行“东征计划” ，派曾国荃“吉字营”9000兵马，彭玉麟、杨载福水师4000人，李续宜湘军8000人，多隆阿马队一万余，鲍超“霆军”6000余人， 4万余大军进犯安庆。陈玉成闻讯，立刻从东线返回，并邀请李秀成帮忙，可李秀成以“苏省未定，民心未服”为由婉拒。李秀成不愿意帮忙，陈玉成只好自己回来，从桐城南下直接救援安庆，可无法冲破多隆阿、李续宜防线，行动宣告失败。没能直接救援安庆，陈玉成便让部将叶芸来死守安庆，等待自己找来援军，而后再内外夹击湘军，再现三河大捷之辉煌。可惜，陈玉成没能如愿，因为老乡李秀成不愿意帮忙，他正在经营苏南地盘，哪管安庆死活。这就是军事统一指挥体系崩溃导致之恶果，后来李秀成在雨花台决战时也深受其害。

没能直接救援安庆，李秀成又不愿意帮忙，陈玉成忧心忡忡，心急如焚，城内的叶芸来更是压力十足。为此，陈玉成请出洪仁玕，让他去做李秀成工作，希望忠王能以大局为重，出兵帮忙。碍于洪仁玕情面，李秀成答应帮忙，执行大本营决定好的“西征武昌”计划，攻打湘军大后方，迫使胡林翼回援，达到不攻自救之目的。按照计划，陈玉成从江北进军，李秀成从江南进军，李世贤、杨辅清、黄文金等在皖南、赣北牵制湘军，为西征大军做掩护。不过，李秀成对西征并不积极，当陈玉成大军抵达黄州时，李秀成还在江西，并未进入湖北。那么，李秀成在江西干嘛呢？很简单，他在招收天地会起义军，招纳脱离石达开北上之翼殿兵马，扩充实力。没等到李秀成，英国公使扬言保护武昌，叶芸来又连续发出求援信号，陈玉成只好放弃攻打武昌，回师决战湘军。

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陈玉成离开黄州时，也料定安庆难以守住，于是先留下3万小左队在湖北随州，以防不测。小左队以骑兵为主，在奔驰战马上依然能保持极高命中率，是一支强大的突击力量，若是能投入安庆战场，与多隆阿马队血拼，估计有冲破防线之可能。可惜，陈玉成还是有所保留，因为这是他最后之资本。李秀成呢？陈玉成离开黄州三个月后，他才匆匆到达，此时武昌城内仅有2000守军，胡林翼大为惊恐，直呼：“笨人下棋，死不顾家” ，吐血数升，深恐武昌失守，老巢被端。不过，李秀成可没心思打武昌，他直接回师苏南，连安庆都不去救援，有种事不关己高高挂起之感觉。洪仁玕对此评价：“弃上游不顾，徒以苏省之繁华，若皖省有失，必不能久矣” 。李秀成也觉得不好意思，于是让麾下大将吴定彩、女婿黄金爱率数千兵马增援安庆，但他自己本人则带兵去攻打江苏、浙江，开拓新地盘。

1861年5月，叶芸来终于等到了陈玉成大军，心中十分高兴，可很快就高兴不起来了，因为陈玉成此时很无奈，难以有所为。陈玉成来到安庆后，全军驻扎在北面集贤关，连营数十里，扎营百余座，并汇合杨辅清大军。表面上看，援军声势浩大，可缺少必要精锐骑兵，故而屡次冲锋均不能破解多隆阿防线，大军无法从桐城南下增援安庆，叶芸来只能自己苦苦挣扎。对此，陈玉成很着急，决定亲自去桐城与洪仁玕、林绍璋商议对策，留下刘苍琳等4000精兵驻守集贤关外赤岗岭高地，另派8000兵马驻守安庆东面菱湖，确保粮道运输，吴定彩则进入安庆协助叶芸来防守。部署完毕后，陈玉成率兵去桐城，黄金爱断后，鲍超、多隆阿发起攻击，黄金爱差点战死，所部损失殆尽。如此，李秀成与陈玉成关系更加恶化，也为日后陈玉成受困庐州，李秀成不救援买下伏笔。

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关键时刻，陈玉成去了桐城，曾国荃、鲍超、多隆阿等便强攻赤岗岭，摧毁所有营盘，刘苍琳战死，其余兵马则悉数被杀。菱湖东面各营垒也随之被摧毁， 8000将士投降，随后全部被屠杀，无一幸存。菱湖营垒失守，安庆粮道中断，叶芸来等将士食草、树皮、老鼠充饥，并屠杀战马，继续抵抗。此时，陈玉成本应该放弃安庆，让叶芸来、吴定彩突围而出，从长计议。但是，由于地盘意识严重，陈玉成并不想放弃。为此，陈玉成在桐城与洪仁玕、林绍璋等大吵一顿，痛责他俩作战不利，林绍璋又仗着资格老，干脆不出兵协助。 8月，陈玉成、杨辅清集合重兵，每人手中拿着一束稻草，强攻曾国荃事先构筑起来的壕沟防线。太平军奋勇拼杀，前赴后继，城外血流成河，可依然无法突破防线。 9月，叛徒程学启利用“穴地攻城”战术，炸毁北门城墙，而后由炮眼杀入，安庆就此陷落。

安庆陷落后，叶芸来、吴定彩等20000余将士继续巷战，最后无一幸存。曾国藩进入安庆后，为了犒劳将士，激烈士气，下令“兵丁大索三日”（选自《曾文正公全集》），安庆几乎变成一座空城。曾国藩在给清廷奏疏中写道：“实无一人得脱” ， “大快人心” ，后人因此称之为“曾剃头” ，自有道理。

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此次安庆战役，城破时20000余人阵亡，加上之前会战时损失，太平军接近10万精锐被拖进这“绞肉机” ，元气大伤。此次战役失败，暴露出了太平天国军事指挥体系上的重大缺陷——没统一指挥，各自为政，难以集中力量战胜敌人。安庆陷落，天京西面门户洞开，李秀成在苏南也就独木难支了。