说说“后”与“司”(读书解字)

上点年纪的人都记得当年的历史课本上，有一个青铜国宝“司母戊大方鼎” 。但2011年3月6日，央视《新闻30分》主持人在播报新闻时，却将“司母戊鼎”读成“后母戊鼎” ，引发不少观众和网友的质疑。那么， “司母戊鼎”和“后母戊鼎”哪一个称呼更正确呢？这要从“后”字的本义说起。

当“后”字与人扯上关系时，我们立即会想到“皇后”等与女人有关的词语。但在上古时代， “后”却代表男性，是帝王的象征、天子的称号。《说文》曰：“后，继体君也。像人之形。施令以告四方，发号者，君后也。 ”《国语·周语》：“昔我先世后稷，以服事虞夏。 ”《书·泰誓》：“元后作民父母。 ”《左传·僖公三十二年》：“夏后皋之墓也。 ”这里的“后”都是指君主。我们常说的后羿，就是一个名字叫“羿”的君王。

事实上， “后”并不是一个简化字，它与先后的“後”在上古时代不是同一个字，这一点，我们从《说文》中也能看出。《说文》在收录“后”的同时，又收录了“後”字， “後，迟也。 ”《论语·雍也》：“非敢後也，马不进也。 ”《吕氏春秋·长见》：“知古则可知後。 ”《仪礼·有司後》：“兄弟之後生者。 ”这里的“後” ，是前后的後。

古代的“后”是一个会意字。在甲骨文里，它的左下方是一个口字，右上方是拢起的手，其实是一个“司”字。 “后”就是将“司”字反转写，再赋予新的读音。

“后”字作为帝王的称号用了大约360多年，那时天子之妻称为“妃” 。到了周朝，才把“妃”改称为“后” 。秦始皇统一六国后，天子称皇帝，皇帝的正妻就叫做皇后了。《白虎通·嫁娶》：“后者，君也。天子妃至尊，故谓后也。 ”《释名·释亲属》：“天子之妃曰后，后，後也，言在後，不敢以副言也。 ”从此可以看出，正是因为皇帝之妻的尊贵，才把她称“后” 。此时的“后”依然是“主”的意思，皇后既是众嫔妃之主，也是众嫔妃之君。

我们再来看看“司母戊鼎” 。该鼎是商王武丁的儿子为祭祀母亲而铸造的， “母戊”是商王文丁之母的庙号， “后”就是王的意思， “后母”即是王的母亲，这样的解释既服人又确切。然而，这尊鼎自从1939年3月在河南安阳被挖掘出来后，就一直被专家定名为“司母戊鼎” ，如今看来，这个命名是不够准确和严谨的。所以， 2011年3月，中国历史博物馆就将馆藏青铜国宝“司母戊鼎”正式更名为“后母戊鼎”了，让它恢复本来面目。