明中期之后时常发生农民起事 ， 崇祯时期朝政混乱与官员贪污昏庸；与后金的战争带来大量辽饷的需求以及清兵的掠夺；以及因为小冰期气候变冷 ， 农业减产带来全国性饥荒 ， 这些都加重明朝百姓的负担 。 直到1644年 ， 崇祯在煤山自缢 ， 明朝作为统一国家的历史结束 。

不少关于明朝的史料 ， 一谈及明朝灭亡原因 ， 结论无一例外都是制度腐败和朝政的黑暗造成的 。 不过 ， 仔细分析起来 ， 这种结论可信度似乎并不是那么高 。 清军并不是瓦解明朝的“罪魁祸首” ， 导致明朝灭亡的根本原因应是：李自成和张献忠的农民军 。

人口真的是越多越好吗？其实并不是 ， 明朝就是因此而亡国的// //

他们都是陕北人 ， 部队的核心力量也是陕北的饥民 。 陕北闹饥荒的原因非常简单 ， 当时明朝的人口已经逼近2亿 ， 但是 ， 粮食却没有了增长的空间 。 陕北的土地大多贫瘠 ， 粮食的量产没法维持人口的增长 ， 若是再遇上旱灾 ， 一切都处在崩溃的边缘 。

而当时 ， 西北尤其是陕北 ， 现役军人和预备役军人特别多 ， 就算是政府想要救济 ， 奈何人口太多 ， 再加上一些克扣 ， 往往是“所救不及十一” 。 所以 ， 那时部队由于缺乏粮饷而哗变也就见多不怪了 。 政府可以用职业军人击败普通的农民军 ， 但是 ， 对于核心是职业士兵的农民军 ， 明朝军队是毫无办法的 。

原因一目了然 ， 同为军人 ， 一边可以有饭吃官军 ， 一边却是空着肚皮的叛军 ， 双方的斗志一眼就看出高下 。 其实 ， 官军的粮食也不充足 ， 在和农民军交手的过程中 ， 如果吃不饱 ， 自己也就成了农民军了 。 英国经济学家马尔塞斯就认为 ， 过是一个国家的人口的增长超过了粮食的供应 ， 那么 ， 必然最终导致这个国家的大危机 ， 这种现象在人类史上就叫做“马尔塞斯问题” 。

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这位经济学家还认为：无法根本解决这个问题 ， 即使粮食产量上去了 ， 人口也在增长 ， 然而 ， 粮食却不能一直增长 ， 因为 ， 土地和量产是有限的 。 马尔塞斯赞成“节育”来解决这个问题 ， 不过 ， 对明朝而言 ， 这应该是不可能实现的任务 。 还有一种办法 ， 那就是打仗 ， 留下的人可以继续生活 。 所以 ， 对明朝而言 ， 也就只剩下了一个选项 。

饥荒会引发叛乱 ， 叛乱又会破坏秩序 ， 秩序被破坏了 ， 种庄稼的人就少了 。 这样便形成了一种恶性循环 ， 越来越没有人种粮食 。 那个时候 ， 粮食吃没了就吃人 ， 到处一片惨状 。

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那么 ， 这种情况是不是就真的无药可解了？

其实 ， 还是有办法的 。 1492年 ， 哥伦布发现了新大陆 ， 玉米、马铃薯、花生和番薯等美洲高产作物迅速传到了全世界 ， 也包括中国 。 这些物种的传播 ， 彻底改变了世界 。 相较于中国 ， 欧洲得益的是1588年来到的马铃薯 。 贫瘠的土地上就可以种出马铃薯 ， 而且 ， 花的功夫也不多 。 所以 ， 爱尔兰的人口在100年的时间内 ， 从300万增加到800万 。

同时 ， 德国和俄国及法国 ， 也大力推行种植马铃薯 ， 至此 ， 欧洲北部周期性饥荒以及带来的营养不良症就此结束 。 更重要的影响是 ， 马铃薯的出现让欧洲的政治力量向北部移动 ， 并一直维持到了今天 。 而对于中国 ， 花生 ， 番薯和玉米这些高产粮食作物 ， 发挥了它们的重要作用 。 这些在今天看起来稀松平常的粮食作物 ， 在当时却是了不得的“历害物种” 。

就拿番薯来说 ， 其生存能力极强 ， 不挑土壤和环境 ， 同时 ， 还耐寒、耐涝和耐碱 ， 关键的一点是 ， 有极强的抗虫能力 ， 并且 ， 产量还很高 ， 一年还可以种数季 。 在当时的明朝 ， 较好的水田也不过每亩产量在720斤左右 ， 且平均产量每亩不超过240斤 。 而番薯在最贫瘠的土地上就可以收获每亩至少五至六千斤 ， 更别提亩田可高达上万斤的情况了 。

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这说明 ， 土地可以养活更多的人口了 。

花生大概是1530年传到中国 ， 而玉米则是在1531年 ， 番薯相对晚一些 ， 是1593年 。 它们进入中国的时候 ， 明朝末期的大动乱还没有开始 。 如果 ， 崇祯皇帝有远见 ， 能够看出这些粮食作物的价值 ， 将他们引种到西北 ， 那么 ， 是不是就可以缓解当时紧张的粮食需求问题？或许没准就避免了后来的灭亡下场 。

明朝没有享用到的福利 ， 却让清朝捡了个大便宜 。

这些粮食作物正是在清朝被大力推广 ， 遍及了中国各个角落 ， 并发挥了他们的作用 。 直接的结果就是：在乾隆60年 ， 人口数量达到了2.9亿 。 这是前所未有的记录 ， 从西汉末年到明末 ， 中国人口就从来没有超过2亿 。 从明朝灭亡 ， 再到后面的康乾盛世 ， 这不是什么“帝国行政史” ， 而是一部“粮食政治学” ， 也就是玉米、番薯和花生的故事 。

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所以说 ， 读历史的人 ， 如果忽略了这些 ， 整日只将重点放在“帝王将相”上 ， 恐怕只会得出一个错误的论断 。

参考资料：

【《马尔萨斯人口理论》、《明史》、《明实录》】

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