西北四马崛起的原因：乱世出枭雄，坏人多作恶

北洋大时代道德篇（三百七十七）：言贤人困厄，小人得志也。

在北洋史上，早在北洋初立就开始出现马氏军阀割据的雏型。经过数十年的发展，终于在老北洋倾覆后形成了时称“西北四马”的马步芳、马鸿逵、马鸿宾、马步青为代表的西北军阀割据巅峰局面。 “西北四马”的崛起，可谓一个有姻缘关联的紧密军阀集团。民国十四年，冯玉祥任西北边防督办后，其主力刘郁芬、孙连仲部陆续进入甘肃，面对军盛兵强的“西北军”,西北诸马纷纷归附于冯，成为冯系军阀的组成部分，且甘肃原有的各路豪强亦被冯部摧垮。自此，甘肃原有的“陇上八镇”的局面被打破，西北地区变成了新崛起的冯之西北军的大后方。尽管诸马仍控制着“马家军”,但毕竟在冯的威慑之下，其发展要受到相当的制约和牵制。

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其后，西北诸马不但面临冯部身临其境的羁绊，而且南方的庙堂之上，态度对诸马亦非常不利。民国十七年，奉系军阀易帜，南北合一，对西北诸马仍采取疏远压制的策略，以争取冯之合作。是年，南方中枢将青海、宁夏两地从甘肃划出，分别由冯部孙连仲、门致中就任执掌。这无疑是对青海马麒、马步芳父子和宁夏马鸿宾在宦海的一个打击。但是，在民国十九年爆发新军阀中原大混战，使西北诸马获取了大发展的转机和良机。冯命孙连仲率驻甘部队全部兼程东进，暂委马麒和马鸿宾代掌两地。孙部的离去和不久后西北军的的溃败，客观上为西北诸马谋求甘、青、宁大开了方便之门。

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由于原“陇上八镇”中能与诸马角力的力量已不复存在，马麒、马步芳、马鸿宾等便成了甘、宁、青最有实力的角儿。中原混战带给西北诸马的另一个好处是南方对她们的态度也发生变化。为使冯“后院”起火，大后方不稳，遂对西北诸马进行拉拢。首先争取了当时西北诸马中影响最大的一股力量。马福祥、马鸿建父子从冯部中倒戈，进而引发了驻扎西北的诸马连锁反响：马鸿宾随其叔父马福祥、叔伯兄弟马鸿逵的态度而转向南方，马麒、马步芳父子亦在冯败之际倒冯。南方自然“报之以李” ，马鸿宾，马麒，马步芳和马鸿逵等各有任命。虽然老北洋倔强而不甘的谢幕，新军阀崛起之后仍然是遍地狼烟。

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最终， “西北四马”也随之借助东风，正是北洋之格局崩溃的初期，西北和天下混乱的“气候”,给了西北马氏军阀崛起的历史契机，从而取得了从未有过的掌握宁、青两省及甘肃部分地区的机会，尾大不掉的西北四马，成为南方庙堂之上，不得不面对的卧榻之狼，但是为了驱之效力，又不得不与虎谋皮，虽说可以做到“四马”个人矛盾之事，形成“两马”马步芳、马鸿建强、“两马”马鸿宾、马步育弱的格局，但不搞减少“马家军”兵力之举。所以，西北马氏军阀军队数量总是有增无减，这正是“西北四马”有恃无恐的原因所在，也是坏人多作恶的愧怍与悲哀。

参考资料：《西北四马军阀形成割据的社会原因与探析》、《菜根谭》、《北洋军阀史》