曹操：唯大英雄能真本色，是真名士自风流

在扫平袁绍州郡的地盘的时候，拉来做徭役的人大部分跑了，有几个老弱妇孺跪在曹操面前，哭哭啼啼。曹操摆摆手：这样吧，不杀他们军法难容，杀了他们，我心不忍。你们多带点粮食，卷着铺盖跑到深山老林里躲起来，让我的士兵抓不到你们。谁也不为难了！”

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曹操一路向北苦战，天下虽未定，也要将盘踞在北方的乌桓，这一隐患，扫除干净。大部分谋士武将是坚决反对的。在军需没有到齐的情况下，他沿着崎岖艰险的小路，礼庭扫穴，斩杀乌桓首领。这一战，苦寒艰险， “杀马数千匹以为粮，凿地入三十馀丈乃得水” 。连军中谋主鬼才郭嘉都陨落了。战后，曹操厚赏那些反对自己进军的人，说到：“前行，乘危以徼幸，虽得之，天所佐也，故不可以为常。诸君之谏，万安之计，是以相赏，后勿难言之。 ”意思是说，做此事，危险的情况下侥幸成功，虽然做成了，但是这是为天所助，不能每次都这样做。你们说的才是万全之策，以后继续保持这种工作态度。

在胜利回师途中， 53岁的曹操虽然不再是那个热血青年，依旧壮志凌云，以诗歌抒发不甘衰老、不信天命的英雄豪情，其中《观沧海》与《龟虽寿》，最为著名， “日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。 ”“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。 ”为后世千年赞扬。

公元208年，正月，曹操返回邺城后，立刻安排训练水军事宜。大军休养生息。外交上，令西凉军阀马腾及其家属迁至邺，做人质，以减轻西北方向的军事威胁。七月，进位丞相，提高自己政治上的统治力。仅仅一个月，救亲自率领主力大军南下，迫不急待的扫平刘表、刘备、孙权等南方诸侯，一统天下。

又传来一个好消息。刘表病死了，他儿子投降了。曹操尽收荆州水军，志得意满，给孙权写了一封信，语气还挺幽默：最近，我奉天子之命，讨伐叛逆，军旗向南，刘琮降服。我统领水陆军八十万人，将要与将军在吴地一道打猎。

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江东人心惶惶。贾诩却劝曹操：“今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安士乐业，则可不劳众而江东稽服矣。 ”咱们等几年，以政治、经济手段，可以轻松取胜。曹操对他说，这是老成谋国之策，可是我已经老了。

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孙刘联军与曹操相持于赤壁。假如曹操能打赢赤壁之战，那么天下诸侯只剩下西凉马超、韩遂，汉中张鲁，益州刘璋，历史证明了这些人远远不是曹操的对手。那么，曹操就可能在有生之年，统一中国九州，提前结束纷争百年的三国乱世。以他的文治武功，雄才伟略，国家必将强盛。

可惜，历史没有假如。谋士如林，武将如雨，拥有绝对优势兵力、物力的曹操大意了。自古骄兵必败，曹操也不例外。他在一场宴会上高唱：青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。

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想做周公，我们成全你。孙权、刘备、周瑜、鲁肃、诸葛亮等人如是说。赤壁，竟然来了一场罕见的东南风。天才军事家周瑜的一把大火，曹操仓皇丢盔弃甲，仓皇南逃。从此，三足鼎立之势，不可避免。

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幸运的是在襄阳，主要武将、谋臣囫囵回来了。人越老，越好面子。手下们给曹操喝酒押惊的时候，曹操突然捶胸顿足，嚎啕大哭起来。众人不解。曹操流泪道：“呜呜，吾哭郭奉孝。郭奉孝在，不使孤至此。哀哉奉孝!痛哉奉孝!惜哉奉孝!”众谋士们心理阴影面积不知有多大。