平日为僧 战时为兵,保家护国建功勋,看古时这支寺院武装是什么

自唐贞观元年敕封少林寺招养僧兵,参政事之后,少林寺就有了公开的寺院武装 。 这支寺院武装,曾经为国家、为民族建立了可歌可泣的功勋 。

僧众习武艺,在乱世之中,无疑为了自卫 。 少林僧兵起初只是一个为维护寺院不受社会战乱侵扰而建立的自卫组织 。 隋末唐初因助唐有功,经唐王朝特许,“时危卿作将,事定复为僧” 。 自此少林武艺也渐为天下追捧,而少林武僧也开始在历史舞台中占有特殊一席,少林僧兵成了特许存在的一支队伍 。


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有记载的朝廷调用少林僧兵以明朝最多,顾炎武《日知录》称“嘉靖中,少林僧月空受都督万表檄,御倭于淞江 。 其徒三十余人,自为队伍 。 持铁棒击杀倭甚众,皆战死 。 ”月空响应号召,率领三十多人奋勇抗击倭寇 。 后因误入敌军埋伏,全体阵亡 。

《僧兵首捷记》说:“僧兵骁勇,不以首级论功”,这支队伍在作战之时,“暗约以靛青涂面,贼见青脸,红布蒙头,疑为神兵 , 胆已唬落 。 ”感觉有点类似当今的特种兵 。


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因为僧兵武艺高强,“骁勇雄杰”,所以“官兵每临阵,辄用为前锋” 。 而僧兵一般使用的武器是铁棍,《倭变事略》载:某僧兵乃“手执铁棍,以古大钱贯铁条于中长约八、九尺,重约三、四十斤” 。 僧人们舞动铁棍,“运转便捷如竹杖”,“一贼舞双刀而来,月空坐不动,将至,身忽跃起从贼顶过,以铁棍击碎贼首 。 于是诸贼气沮 。 ”

值得一提的是,僧兵毕竟是方外之士 , 除非不得已响应政府征召应急接战外,他们在局势和缓之后,尽管建立功勋,但往往不贪图富贵,选择离开 。 战争结束僧兵“班师后当道莫与奏功,而仅赏银牌,退归山刹 。 ”


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僧兵不同于其他武装的特点有二:首先僧兵是僧,平时在寺院内专注于修行,诵经念佛、以慈悲济世,并由国家供养僧人的日常生活开销、免除赋税,如少林寺今存明万历九年(1581年)《豁免寺僧税粮碑》碑文中就有记载:“毋得再行私自科派 。 ”而战时寺内武僧则应召组成僧兵队伍出战,爱国保皇 。 其次,明代时期少林僧兵寓兵于僧 , 平时为僧、战时为兵,成为少林寺中的一支常备的武装力量,是一种十分罕见的特殊现象 。

因此,有学者说,少林僧兵是中国历史上隶属于政府军事系统的一支十分特殊的武装 。