古运河畔一条六百年的老街，无锡城仅存下来的历史印记

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到江苏无锡旅游，南门外的古运河是一个必去打卡的地方。这里有象征着江南弄堂文化的“水弄堂” ，有商业味道甚浓的南长老街，还有长达千米石板路铺成的南下塘老街，当然还有进入世界文化遗产名录的清名桥。只是同处在古运河边的大窑路，却很少受人注目。

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沿南下塘老街走到头，跨过伯渎港桥，继续沿着古运河边行走，便是有着六百余年历史的大窑路。大窑路北起伯渎港桥，经三阳弄、前塘浜桥，南面直到陆青桥、赵家湾止，全长约有一公里之多。大窑路与古运河的河道并行，路边常见的便是江南地区传统的居民小楼，大多数民居的门、窗，均面对着古运河。当然在这片不大的老式民居集中区内，还有四十多座烧制砖瓦的古窑。

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大窑路名字的由来，自然跟烧制砖瓦的古窑有关。据无锡地方志记载：大窑路最早的砖窑，建于明朝的洪武年间。其鼎盛时期，一公里长的路边，建有各类砖窑二百多座。大部分砖窑历经明清两代，部分砖窑直到上世纪的六十年代末，才熄火停止烧砖瓦。即便到了今天，依旧有19座保存基本完好的老窑，三三两两坐落于低矮的民居楼间。

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清朝康熙年间的《无锡县志》这样记载：向自吴门而外，惟锡有砖窑。咸丰年间的地方志则这样描述：砖窑相望，络绎不绝。而无锡民间的歌谣，是这样唱道：上塘十里尽开店、下塘十里兴烧窑。歌谣中的“上塘” ，便是现今南长街的前身，当年还叫“南上塘”的地方。

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大窑路最早的地名，是被叫为“老窑头” ，也有叫“南门窑上”、“大窑坊”的，因为这个地方位于无锡城的南门外。到了民国的时候，因为烧制的砖瓦质量上乘，尤其是成品砖的糯性极好，不易风化剥蚀，所以外界把这里产的砖称为“大窑货” ，而把其它产地的砖称为“小窑货” ，以示区分。 1932年，大窑坊便正式更名为“大窑路” ，并一直沿用至今。

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诞生于明代的砖窑，据说是为了当年明朝修筑南京的城墙之需。据说明朝的军师刘伯温到无锡视察，相中了无锡城南门外的这块地方，下令百姓建窑烧砖，以供明城墙修建之用。到了明朝的嘉靖年间，因日本浪人流窜至江南地区大肆烧杀掠夺。当时的无锡县令要把无锡原先的土城墙，改建成长十八里，高2丈的砖石城墙。建无锡城墙的砖，全部交由大窑路的砖窑烧制出来。

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大窑路砖窑最为兴旺的时期是在清代。清朝嘉庆年间，因修建故宫之需，大窑路承接了为故宫专门烧制“金砖”的活。由此大窑路的名声鹊起，这个时期的大窑路上，有从业的制砖人员逾万人，他们夜以继日地从事着做泥坯、运泥坯、装窑、烧窑和出窑的工作。烧窑的炉火，能映红无锡南门外的半片天。

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很难想象，无锡曾经为之骄傲的“米码头”、“布码头”和钱庄业最早的聚集地，江南鱼米之乡的地方，会容纳下土胚、柴火，以及红、青色相间的砖瓦制造业，并且辉煌了六百年。要不是近代机器制砖的兴起，谁能保证大窑路上的古窑，还会不会有熊熊的炉火燃烧呢？

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去过大窑路的人，都会说这里是无锡城最具“烟火气”的地方。古窑散落在民居之间，颓废的古窑长满了青草，因多年不再生火，古窑的窑体上，竟然长出了碗口粗的树枝。树枝还能把原本严实的窑体，挤出道道裂缝。站在古窑前，仿佛能听到窑体崩开的声音。

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原先这里的孩子们，喜欢钻进古窑洞里躲猫猫，或者爬上古窑的顶上，俯视自己的家园。近年来，因为古窑风化严重，每座窑洞门已经被堵死，但这些古窑，依旧是这里居民日常生活中的一道风景。大窑路上除了有一两家卖杂货的小店铺，就再也没有商业业态。独处于古运河旅游胜地的喧哗之外，甚至很少有游客前来探望。

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大窑路据说不久将改造成“窑文化街区” ，商业业态终将占领整个大窑路。只是不知道改造后的大窑路，会不会像无锡市中心那条新开街的号称“无锡文脉”的小巷那样，满街卖奶茶。毕竟大窑路，是无锡古运河畔的最后印记。作者简介：陆建华摄影（摄影师、旅行家、自媒体人）

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