80多年前中国发现“龙牙”，3米高巨猿已灭绝，现在的猩猩和它有关

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1935年，科学家在香港一家中医药店里发现了名为“龙牙”的药物在出售，其实它是一根颌骨。龙牙，在中医中也称为龙齿，有镇静安神的作用，有利肾精生成。

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药店里的龙骨，主要是新生代后期尚未完全石化的多种脊椎动物的骨骼和牙齿化石。此后科学家据此单个牙齿样本，首次发现了一种曾经生活在中国南方的巨大史前灵长类动物。

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科学家们把这种已灭绝的类人猿称为“步氏巨猿” ，它的身高估计超过3米，体重近600公斤，是大猩猩的几倍。由于尚未发现完整的头骨或其他骨骼，因此科学家无法做出确实考量，该发现引发了许多猜测。

在科学家眼里，这是一个神秘的物种，关于现在地球上哪种现存的活的动物同它最接近，一直存在不同的假想。这种异常巨大的猿类在30万年前灭绝，唯一可以利用的证据就是4块颌骨碎片和几千颗牙齿。

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现实中的灵长类动物已经在好莱坞留下了深刻的印象。 2016年翻拍的《奇幻森林》中有一个角色路易国王的灵感来源，就是可能曾在现实中存在的红毛猩猩和步氏巨猿的合体，也有人称它是亚成年金刚。

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而金刚作为世界电影史中的怪兽形象，早在1933年就首次登上了荧幕。金刚是灵长类动物，外形有点像大猩猩，身躯巨大、力量蛮横，一直深得影迷喜爱。此后多次登上荧幕，近期的有2005年底的《金刚》和2017年上映的《金刚：骷髅岛》

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哥本哈根大学地球与健康科学学院地球研究所副教授恩里科·卡佩里尼和他的同事们，现在从中国洞穴中发现的距今大约200万年历史的猿类化石牙齿中获得了分子证据。他们提取的基因信息显示，现在地球上生存的猩猩是这种3米高巨猿基因上最近的亲戚。

这只神秘的类人猿是猩猩的远亲，与1200万年前的猩猩有着共同的祖先。可以说遗传物质解决了这场争论。从基因上讲，它看起来像猩猩。

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科学家团队对磨牙牙釉质进行了蛋白质测序，揭示了这只巨猿与活体猩猩的进化关系。他们的研究发表在科学杂志《自然》上。不过卡佩里尼提醒说，这项研究的发现并不意味着巨猿一定看起来像猩猩，现有的信息无法提供有关巨猿的生理学、生物学和外观方面的更详细细节。

化石中保存的遗传物质使科学家能够重建过去5万年的进化，但最古老的人类化石可以追溯到40万年前，于是在我们的进化史上仍然留有空白。

这也是第一次从亚热带地区的化石中获取这种古老的遗传物质，那里的炎热潮湿条件意味着遗传物质的腐烂更快。从具有200万年历史的化石中获取骨骼蛋白非常罕见，也让科学家对于能够追溯到更早地生活在温暖地区的其他远古祖先抱有希望。

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